赫连察拉着巴特尔坐下，亲手给他倒了一碗马奶酒，递到他面前。
“来，喝！这是本汗让人留的马奶酒，虽然比不上那活阎王的烈酒，但也是草原上最好的了。”
巴特尔接过碗，喝了一口。酸涩的味道在嘴里化开，他眉头都没皱一下。
赫连察看着他，眼里满是欣慰：“我儿瘦了，也黑了，但看着更壮实了。快跟本汗说说，你是怎么跑回来的？”
巴特尔放下碗，沉默了片刻。
然后，他开口了。
“活阎王说河西刚定，杀了我只会让草原上的仇恨更深，不如先留着我，或许以后有用。”
“所以他把我圈禁在长安城的一角，派了几个锦衣卫看着。”
赫连察的拳头攥紧，眼中闪过一丝恨意：“圈禁？”
“大乾竟如此羞辱我儿，简直可恨！”
巴特尔望着赫连察，继续道：“但那些锦衣卫看管不严，或者说，他们压根没想到我能跑。”
“我找了个机会，杀了三个锦衣卫，趁着夜色混出城，一路往北跑。”
“我不敢走大路，专挑山野小道走，饿了就吃野菜，渴了就喝溪水，走了整整两个月，才回到了草原。”
赫连察听完，眼中闪过一抹心疼，但随即就猛地一拍桌子：“好！好样的，这才是我草原第一勇士巴特尔！”
他举起手中的酒碗，眼中满是快意：“来，我儿，干了这碗，本汗以你为荣！”
巴特尔也举起碗，和父亲碰了一下，一饮而尽。
烈酒入喉，辛辣灼人。
他放下碗，看着赫连察那张因为兴奋而微微泛红的脸，心里像是被什么东西堵住了。
帐外，羊肉的香气飘了进来。
赫连察心情大好，又给巴特尔倒了一碗酒：“我儿，你在长安待了那么久，可曾见过那活阎王？”
巴特尔想到高阳的脸庞，点了点头：“见过。”
赫连察眼中闪过一丝好奇：“他长什么样？是不是青面獠牙，三头六臂？”
巴特尔摇头：“不。他看起来……很普通。清秀，瘦削，像个大乾的读书人，笑起来人畜无害，看着很好说话。”
赫连察一愣，随即冷笑：“好说话？他要是好说话，本汗的几十万大军就不会没了。”