凤药与安之、桂忠三人骑马上路，去往大周最大盐矿所在地河东盐池。
这里最大，账目也是最乱，上缴税额掉的最多。
凤药推断此地贪污最为猖狂，便首选此处做为突破。
这日时间已晚，几人行至一处镇子，下马打尖儿。
安之不解问凤药，“秦大人为何不先治户部官员的罪过？户部的账不可能没有纰漏吧。”
“那吴尚书是个老滑头，最难对付。”
“他再滑，也躲不出我手中之剑。”凤药不以为意，“我将生死置之度外，没有治不了的罪。”
她从怀中摸出一封信递给安之。
是徐忠转过来的徐乾来信。
凤药道，“国库在我查户部之前还有三百万银子，如今只余百来万，国家势如累卵，我得先查出贪官，充盈了国库再说。”
徐乾那边急需药材、新营帐和毛毡等物资。
军饷也该发了。
有几行字看不清，被划成墨沱，安之问，“这里写着什么？”
“和军情有关。”凤药解释，那是提及玉郎的文字，都被她抹掉了。
三人沉默，这头一站的任务十分沉重。
三人的路线只告诉徐忠，连皇上那边也瞒下来。
第四天歇脚时，凤药收到徐忠信件。
公开离京走水路的船在两地交界“风谷峡”遭遇深水旋涡，船翻了，全船人没一个活下来的。
她十分心惊，暗自庆幸自己的谨慎令他们避开一次暗杀。
说是真的意外遇难，连皇上都不信。
皇上得到消息说船只遇险，惊得在朝会上站起了身，之后想到凤药并不在船上，又慢慢坐下。
他知道此次行动不会顺利，不料“有人”这么猖狂。