看着他们的背影，孩子们欢呼起来。顾明远摸了摸沈知微的头：“知微，你真勇敢。”
沈知微笑了笑：“是爹教我的，他说做人要正直，不能怕坏人。”
沈敬文看着女儿，心里很欣慰。他知道，这个小小的学堂，已经在孩子们的心里种下了一颗种子，一颗名叫“勇气”和“正义”的种子。
日子一天天过去，启明学堂的名声越来越大，来上学的孩子也越来越多。沈敬文和顾明远更加忙碌了，白天上课，晚上还要备课，有时还要出去给孩子们筹集课本和粮食。沈知微也成了学堂的小帮手，她帮着老师批改作业，照顾年纪小的孩子，大家都很喜欢她。
秋天的时候，镇上来了一支军队，说是要去前线抗日。军队路过启明学堂的时候，顾明远站在门口，对着士兵们喊：“弟兄们，好好打仗，保卫我们的国家！”
士兵们也对着他喊：“好！”
有几个士兵停下来，看着学堂里的孩子们，其中一个年轻的士兵从口袋里掏出一把糖，递给沈知微：“小妹妹，给你们吃。我们一定会打胜仗的。”
沈知微接过糖，分给身边的孩子们：“谢谢叔叔，我们等着你们回来！”
看着军队远去的背影，沈敬文叹了口气：“希望他们能平安回来。”
顾明远点点头：“会的。我们也要好好办学堂，培养更多的人才，将来一起建设我们的国家。”
那天晚上，沈知微躺在床上，手里握着那颗没舍得吃的糖，心里想着那些士兵，想着学堂里的孩子们，想着父亲和顾大哥。她觉得，虽然生活很辛苦，但心里却很温暖，像有一束光，照亮了她的世界。
三、寒冬的风雪
那天晚上，沈敬文一夜未睡。
凛冽的北风卷着残雪，一遍遍拍打书房的木窗，窗纸破了好几道裂口，呜呜的风声灌进来，像无数呜咽的哭声，缠满整座沉寂的院落。
他枯坐在冰冷的木椅上，桌上的油灯忽明忽暗，灯花一次次炸开，又一次次黯淡。跳跃的微光映着他鬓角新添的霜白，也映着纸上那句未写完的诗——苟利国家生死以。
墨痕早已干透，字迹沉凝，却字字滚烫，烫得他眼眶发酸，心口发堵。
一年前，他不过是怕了世道动荡，怕颠沛流离，怕唯一的女儿跟着自己受苦。学生蒙难、时局崩坏、人心惶惶，他被现实的风雪磨去了年少意气，索性闭起院门、收起笔墨，甘愿做乱世里一只缩头的蝼蚁，只求家人安稳、岁月苟安。
可顾明远的归来，像一束穿破阴云的光，重新点亮了他尘封多年的初心。
他本以为，避世可安身，教书可静心，守着一方小小的启明学堂，教稚子读书识字，便是乱世里最大的善良、最后的坚守。
可他终究太天真。
山河破碎之际，从无独善其身的安稳。
日军铁蹄踏破江淮大地，沿江城镇接连沦陷，乡野街巷皆遭侵扰。曾经温润的江南故土，早已遍地烽烟、满目疮痍。侵略者不允许百姓觉醒，不允许孩童读书，不允许这片破碎的土地，存有一丝星火与希望。
但凡教人明事理、知家国、懂荣辱的学堂，皆是他们眼中的刺、心中的患。
李保长的谄媚屈膝、为虎作伥，更是撕开了乱世最丑陋的真相。有人守节殉道，有人苟且偷生，有人以骨铸灯，有人卖身求荣。