“看看，多漂亮的眼睛……”女人的声音带着叹息。林晓阳感觉到柔软的指腹轻轻抚过她的眼皮。她努力想睁开，眼皮却沉重得像被缝住。黑暗依旧。
高烧是在几天后毫无预兆地袭来的。像一场无声的火灾，在她小小的身体里肆虐。意识在滚烫的熔炉和冰冷的深渊间沉浮。她只记得那双手始终没有离开，用浸了凉水的毛巾一遍遍擦拭她的额头、脖颈、腋窝。记得苦涩的药汁被小心地喂进口中。记得那温和的声音在耳边低语，像黑暗里唯一的锚点：“别怕，阳阳，别怕……会好的……”
烧退了。世界却彻底沉入了永夜。
她看不见了。恐惧像藤蔓一样缠绕住她，让她蜷缩在角落，拒绝任何触碰和声音。她把自己封闭在无边的黑暗里，像一只受惊的蜗牛。
又是那双手。带着阳光和青草气息的手，坚定而温柔地握住她冰凉的小手。“阳阳，”老院长的声音像拂过琴弦的风，“你看不见光，但你能尝到它，摸到它，听到它。”
她被带到院子里。老院长让她赤脚站在被正午阳光晒得滚烫的水泥地上。脚底板传来的灼热感让她本能地想缩回脚。
“感觉到了吗？这就是阳光的味道，热热的，烫烫的。”老院长蹲下身，把她的手按在同样被晒得发烫的石凳上，“摸到了吗？它像不像刚出炉的烤红薯？”
她怯生生地点头。
“来，张开嘴。”一小勺温热的蜂蜜被喂进嘴里，甜意在舌尖化开。“甜吗？阳光有时候就是这个味道。”老院长笑着，又引着她的手指去触碰晒在竹竿上的棉被，“软软的，蓬蓬的，像不像刚出炉的棉花糖？这也是阳光变的。”
她开始学着用指尖“看”世界。摸树叶的脉络，感受风的形状，聆听鸟鸣的方向。老院长教她认识每一种声音背后的故事：晨光里麻雀的叽喳是“早安”，风吹过梧桐树叶的沙沙是“跳舞”，雨滴敲打瓦片是“唱歌”。
“光不只是亮，”老院长握着她的手，放在自己温暖的、被阳光晒得微红的脸颊上，“光在这里，在暖里，在风里，在每一口呼吸的空气里。阳阳，你就是光的孩子。”
“嘀铃铃——嘀铃铃——”
尖锐的电话铃声像一把冰锥，猝然刺破了记忆的暖流。林晓阳猛地从披肩上抬起头，心脏在胸腔里失重般一跳。檀木盒子里的旧时光气息瞬间消散，只剩下冰冷的现实。
铃声固执地响着，来自走廊尽头的前台座机。她放下披肩，指尖还残留着羊毛的柔软触感，脚步却已循着铃声而去。前台空无一人，值班的刘姐大概在厨房帮忙。她摸索着拿起听筒。
“喂，晨曦之家。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，是沉溺回忆后的余韵。
听筒里传来短暂的沉默，只有电流细微的嘶嘶声。然后，一个女声响起，清晰、平稳，带着一种经过精心修饰的柔和，却莫名地透着一股疏离感。
“你好，请问是林晓阳女士吗？”
林晓阳握着听筒的手指微微收紧。“我是。”
“林女士，你好。”对方的声音顿了一下，似乎在斟酌词句，“我是林婉茹。我想……我应该告诉你，我是你的母亲。”
空气凝固了。走廊尽头窗户透进来的阳光似乎也停滞了。林晓阳能清晰地听到自己血液冲刷耳膜的声音，咚咚，咚咚，像擂鼓。掌心里，那块从拆迁通知上抠下来的、带着浆糊的碎纸片，被指甲深深掐进了皮肉。
她张了张嘴，喉咙却像被砂纸磨过，发不出任何声音。记忆的碎片——冰冷的雨，灼热的高烧，老院长粗糙温暖的手掌，阳光的味道——在脑海中疯狂旋转、碰撞，最终定格在福利院门口那张冰冷的拆迁通知上。
“林女士？”电话那头的声音带着一丝不易察觉的试探，“你在听吗？”
林晓阳猛地吸了一口气，冰冷的空气刺痛了肺叶。她没有回答。手指用力，听筒被重重地按回座机底座，发出一声沉闷的撞击声。
世界安静下来。只有她急促的呼吸声在空荡的走廊里回荡。她摊开手掌，那块被汗水浸透的碎纸片粘在掌心，上面“拆迁通知”四个凸起的字，像烧红的烙铁，烫得她指尖发颤。
她走到窗边，猛地推开那扇彩色玻璃窗。清晨微凉的风灌进来，吹乱了她的额发。她抬起手，将那块揉成一团的碎纸片，狠狠掷向窗外。纸团在空中划出一道小小的弧线，消失在楼下花坛的绿植里。
窗台上，昨夜新换的茉莉花枝，在晨风中轻轻摇曳，散发出清冷的香气。
第三章倒计时开始