“它在吃我们的能量。”影棘咬着牙说，“它不是污染——它是一个信标。卡尔在用它来定位我们的位置。它每吞噬一分能量，卡尔的定位就精准一分。”
沈仲元的声音从队伍后方传来，带着一种让人头皮发紧的冷静。
“那就不要给它能量。所有人停止暗影能量的输出。”
影棘的手停了。但它没有松开叶岚的手腕。因为一旦它松开，那道暗金色的光芒就会继续向叶岚的手臂深处蔓延，穿过手腕、前臂、上臂，最终到达心脏。在心脏处完成定位的那一刻，卡尔就能精准地将自己的意识投射过来，不需要门，不需要通道，不需要任何媒介。直接降临。
让它吃。或者不让它吃。每一口都在让卡尔更近，每一秒都在让它更近。这是一个没有出口的死循环。
月隐放下扶着树干的手，站直了身体。它看着叶岚手指上那道正在缓慢蔓延的暗金色光芒，又看着叶岚的脸。叶岚的脸上没有恐惧，没有惊慌，只有一种极其专注的、像是在解一道很难的数学题的表情。
“它需要能量。”叶岚忽然开口了，声音平静得像在讨论今天的晚饭吃什么，“但它不需要从我这里吃。它可以从任何地方吃，对吧？”
影棘看着她，不明白她想说什么。
叶岚伸出没有被缠住的左手，从腰间拔出了一把短刀。那把刀很普通，刀鞘上没有任何纹饰，刀刃上没有任何附魔，就是一把普通的、用来切割绳索和开罐头的不锈钢短刀。但她握住刀柄的方式不普通——不是正握，是反握，刀尖朝下，对准了自己被缠住的右手。
韩烈第一个反应过来：“叶岚，别——”
刀刃落下。
不是砍断自己的手。是沿着那道暗金色光芒蔓延的轨迹，贴着手背的皮肤，将那条光芒上方的皮肤切开了一道浅浅的口子。血从伤口中涌出来，鲜红的、温热的、带着人类体温的血，顺着手指淌到指尖，滴在地上。
那道暗金色的光芒在接触到空气的瞬间，猛地从叶岚的伤口中窜了出来，像是一条被水淹了洞的蛇，拼命地往外面钻。它不要叶岚的血，不要叶岚的肉，它要的是暗影能量——而叶岚的体内没有暗影能量。叶岚只是一个普通人。一个没有任何暗影天赋、没有任何特殊能力的、普通的灰烬林地矿工女儿。
血在流，光芒在逃。它在叶岚的伤口边缘疯狂扭动了大约半息，然后像一根被抽出的线一样，从叶岚的皮肤下完整地脱离了出来。它悬浮在半空中，暗金色的光芒已经变得黯淡了许多，像是一条被榨干了毒液的蛇，瘦小、虚弱、摇摇欲坠。
它开始向源初者的方向飞回去。但它在空中只飞了一半就被一只手攥住了。
影刃的手。
影刃从叶岚身后伸出手，将那道暗金色的光芒抓在了掌心里。它的手掌上凝聚着高密度的幽蓝色暗影能量，将那道光芒死死地困在了一个拳头大小的能量牢笼中。光芒在牢笼中疯狂撞击，每撞击一次，牢笼就缩小一圈。
“你说过。”影刃的声音不大，但每个字都很清楚，“我是你藏在卡尔眼皮底下的一把刀。卡尔不知道我的存在，不知道我的暗影能量特征，不知道我的能量频率。所以我不会激活它的信标。”
它低下头，看着掌心牢笼中那道越来越微弱的光芒。
“我会把它碾碎。”
手掌合拢。
一声极其尖锐的、如同婴儿啼哭般的声音从影刃的指缝中挤了出来，刺破了灰烬林地死寂的夜空。那声音只持续了不到一息，然后就断了。像是有人掐断了婴儿的喉咙。然后是一切归于沉寂。
影刃张开手。掌心里什么都没有了。只有一道浅浅的、暗金色的灰烬，被风一吹就散了。