叶岚沉默了片刻，没有立刻回应。他的目光落在沙盘上那片代表魔族控制区的、密密麻麻插满黑色小旗的区域，眼神深邃而专注，仿佛要透过这些粗糙的木质标记，看清那片被阴影笼罩的大地上每一道沟壑、每一处可能隐藏着危险的角落。
这个任务的分量，他比任何人都清楚。
深入敌后侦察，猎杀夜之一族的影魔——这听起来像是一道充满英雄主义色彩的指令，但叶岚心里明白，这更像是一次向深渊投下的赌注。成功，他们或许能带回来足以改变战局的关键情报；失败，他和林夭夭将会永远消失在魔族控制区那片黑暗的土地上，连尸骨都可能无法归葬。
“我明白，唐将军。”叶岚抬起头，声音平稳得如同在讨论一次例行的巡逻任务，“给我三天时间准备。我需要补充一些特殊的物资，还要和林夭夭详细制定行动计划。”
唐海点了点头，从腰间解下一枚刻着特殊纹路的青铜令牌，郑重地推到叶岚面前：“这是癸字军的最高通行令，持此令可在后勤处支取任何你需要的物资，不受级别限制。另外……”他略微犹豫了一下，从怀中取出一枚拇指大小、通体漆黑如墨的珠子，那珠子表面隐约可见细密的符文流转，散发着一股令人心悸的冰冷气息，“这是‘影遁珠’，我早年从一个影魔统领身上缴获的战利品，能在短时间内将使用者完全融入阴影，屏蔽绝大部分气息探测。关键时刻，或许能救你们一命。”
叶岚伸手接过，那珠子入手冰凉，仿佛握着一块千年寒冰。他感受到其中蕴含的浓郁阴影能量，心中微微一凛。这枚珠子对于普通人来说或许是剧毒之物，但对于他们这些经常游走在生死边缘的战士而言，却是一件不可多得的保命至宝。
“多谢将军。”叶岚郑重地将影遁珠收入贴身的内袋，与那枚青铜令牌一起妥善保管。
韩烈从座位上站起身，他那高大魁梧的身躯在帐内投下一片浓重的阴影。他走到叶岚面前，沉默地伸出右拳，轻轻在叶岚肩头锤了一下。这一下力道不重，却蕴含着一种战友间无需言语的默契与祝福。
“活着回来。”韩烈只说了四个字，声音低沉而坚定。
汐雨依旧坐在原处，那双清澈如水的眸子静静地看着叶岚。她没有说什么告别的话，只是微微颔首，那姿态既像是默许，又像是一种无声的期许。但在叶岚转身准备离开的瞬间，他分明听见身后传来一句极轻的话语，轻得如同风拂过琴弦：
“小心那些影子。”
叶岚脚步微顿，没有回头，大步走出了指挥大帐。
帐外，夜风带着战场上特有的、混合着血腥与焦土气息的寒意扑面而来。叶岚深深地吸了一口气，让那股冰凉灌入肺腑，驱散了些许连日来积攒的疲惫。他抬头望向夜空，云层很厚，遮蔽了月亮与星辰，只有远处城墙上燃烧的火把在风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，在脚下变幻不定。
他下意识地踩了踩自己的影子，嘴角浮现出一丝苦笑。
影子——这个曾经最寻常不过的东西，如今却成了悬在人族联军头顶的达摩克利斯之剑。夜之一族那些影魔，就藏在这些看似无害的黑暗之中，随时可能从任何一个角落窜出，给予致命一击。
叶岚收敛思绪，加快脚步向营地的东侧走去。那里是他们小队的临时驻地，也是林夭夭平日闭关修炼的地方。他需要立刻找到她，将这个任务告知，然后两人一起制定详细计划。
穿过几排整齐的军帐，绕过一处堆满破损兵器的临时修理场，叶岚来到一座相对偏僻的帐篷前。这座帐篷比周围的都要小一些，但帐篷的材质明显更加特殊——那是一种掺入了特殊金属丝线织成的厚布，能够有效隔绝内部气息的外泄，也能在一定程度上阻隔外界的窥探。帐篷周围三丈之内没有其他军帐，这是林夭夭特意要求的，因为她在修炼或炼制特殊药物时，偶尔会释放出一些对普通人有害的雾气。
“夭夭。”叶岚站在帐外轻声唤道。
帐帘无风自动，从内侧被掀开一角，一股混合着草木清香与某种特殊药材气息的味道飘了出来。叶岚弯腰走了进去。
帐内，一盏青铜油灯燃着昏黄的光芒，将狭小的空间照得朦胧而温暖。林夭夭盘膝坐在一张简陋的木板床上，面前摊开着几本泛黄的古籍，手边还放着几个大小不一的瓷瓶和一套精致的银针。她显然正在研究什么，额角还沁着一层细密的薄汗。
听到动静，她抬起头，那双如秋水般清澈的眸子在看到叶岚的瞬间微微一亮，随即又恢复了平静。她太了解叶岚了——他深夜来此，且神情如此凝重，必然是有重要的事情。
“出什么事了？”林夭夭合上面前的书册，声音轻柔却直接。
叶岚在她对面的木凳上坐下，将指挥部会议的内容一五一十地告知了她。从影魔王的能力分析，到夜之一族可能存在的魔圣级首领，再到唐海下达的侦察猎杀任务，每一个细节都没有遗漏。
林夭夭听完，沉默了很久。
她纤细的手指轻轻抚过面前那些古籍的封面，那是她从师门带出来的、记载着各种古老追踪秘术与草木药理的典籍。其中有一部分内容，正是关于“木魈种子”这种源自上古灵木一脉的追踪秘法的详细记载。
“我当初种在夜尢身上的木魈种子，”林夭夭缓缓开口，声音里带着一丝沉思，“严格来说，那并非我完全掌握的能力。那枚种子的核心，是我师父临终前封印在我体内的‘魈木之心’的一缕本源。以我目前的修为，还无法凭空催生出能够追踪魔王级强者的种子。”