他们穿的棉衣看似厚实，实则是用那轻飘飘的芦苇花填充的，而自己带来的那几个孩子所穿的则是实打实的棉衣。
只要堂哥不在家，他们母子几人便犹如太上皇一般，什么都不做，指使着几个孩子如奴才般伺候着。
他们的父亲从旁人的闲言碎语中得知此事，却佯装不知，任凭继母肆意折磨原配生的几个孩子。
后来，几个孩子在一次次绝望中伤透了心，年仅十二岁的哥哥毅然决然地带着弟弟妹妹离家出走。
由于哥哥手脚麻利，被一个雇主相中，直接带回了家，他唯一的要求，便是可以不要工钱，但必须带上弟弟妹妹。只要给口饭吃就成。
主家是个心地善良之人，听闻三个孩子的悲惨遭遇，不禁心生怜悯，二话没说就同意了。
自那以后，兄弟三人便在外镇安了家，没过几年，弟弟妹妹长大成人，也帮着哥哥一同做事。
巧合的是，主家仅有一个女儿，并无儿子，他对哥哥甚是喜爱，询问哥哥是否愿意做上门女婿。
起初，哥哥百般推辞，自觉配不上那位姑娘。
怎奈主家小姐更看中哥哥的人品，非他不嫁。
最终，两人喜结连理。哥哥成亲后的第一件事，便是回到阔别五年的家，与堂哥恩断义绝。
听闻哥哥擅长经商，短短数年时间，便将岳家的生意经营得风生水起。
弟弟妹妹也都各自成家，生活美满，幸福如意，反观我那堂哥，将续弦带来的继子继女抚养成人后，却被逐出家门，还被打断了一条腿，走投无路的他，只能流落街头，以乞讨为生，最终冻死在那破旧的庙宇之中。”
夏竹言罢，不禁慨叹，世间继母，十之八九皆不善，妄图继母能善待原配遗孤，简直痴人说梦。
“真可谓是善有善报，恶有恶报。不是不报，时候未到罢了。不过也是你那侄儿命好，得遇良善主家，否则，他一个半大孩子，怎能将两个年幼弟妹抚养成人。”
春兰觉得此男孩甚是聪慧，为免父亲被找到，回去当苦力，竟知晓逃往外镇，也活该他得遇贵人。
没一会儿，两个孩子便开始打起瞌睡，春兰夏竹遂抱着兄妹俩回房午睡去了。
而小溪却是辗转反侧，难以入眠，只得将针线笸箩取出，有模有样地学起绣花来。
且说竹溪村这边，此刻刚用完午饭，众人正围坐于桌前，一边喝茶一边聊天。
“大姐，可曾寻得木匠打造货架？”陈家旺轻端茶杯，轻抿一口，继而问道。
陈家茹嫣然一笑，颔首应道：“寻了寻了，当日回村，你姐夫便去了木匠家。”
忆起相公回来说，那老木匠得知弟弟为她在镇上购置了一间铺子时，艳羡至极，嘴里还嘟嘟囔囔，直叹他儿子怎就遇不上如此慷慨大方的小舅子呢！
陈家茹心中别提多骄傲了，不是自吹自擂，似她弟弟这般豪爽的小舅子，还真是屈指可数。
如果没有小弟弟出钱出力，她和大弟二弟还和村民一样，指望那点田地养家糊口。
陈家兴咧嘴憨笑，“甚好！日后咱们姐弟皆成商户，竹溪村唯我一家。”