短短一个月，惠民盐号在浙西六州开了十二家分号。
生意发展很快，淮西吴少阳的第二次报复也来的很快。
数日后，运河上。
暮色四合，江水泛着暗沉的光。
赵莽的三条盐船，正载货往扬州方向去。这是他投靠惠民盐号后的第一趟生意，他亲自押船，一路小心翼翼，生怕出什么闪失。
船行至瓜洲渡口时，天色已经完全暗了下来。
江面上起了薄雾，能见度不高。
赵莽站在船头，眯着眼四处张望，心里隐隐觉得不对——这段水域他跑了十几年，闭着眼睛都知道哪里水深哪里水浅。
“弟兄们，打起精神来！”赵莽转头喊了一嗓子，“这段水急，别——”
话音未落，一支火箭从岸边的芦苇丛中嗖地射了出来，带着长长的火光，钉在第一艘盐船的船帆上。船帆呼地一下燃了起来，火光冲天，映得江面上一片通红。
“有埋伏！”船上的护卫们纷纷拔出刀来，却不知道该往哪儿迎敌。
雾中传来阵阵擂鼓般的声响，七八条小船从芦苇丛中窜了出来，每条小船上都站着几个黑衣人，手持刀枪，气势汹汹。
为首一条船上，站着一个身材魁梧的中年汉子，肩上扛着一把九环大刀，刀环在火光中叮当作响，张狂不可一世。
“赵莽！老子等你好久了！”那人扯着嗓子喝道，声音震得江面上回荡不止。
赵莽脸色不变，反而命人点燃了报信的烟火。
他认出了那人——淮西吴家麾下的另一个盐枭头目，姓侯名震，人称“侯大刀”，是吴少阳长子吴元济的心腹。
此人从十几岁起就在运河上贩私盐，杀人不眨眼，手上不知沾了多少条人命。
“巧了！”赵莽站在船头，也不示弱，“我也等你许久了——”
就在此时，一支劲弩破空而来，带着尖锐的呼啸声，不偏不倚，正中侯震的刀柄！
“当”的一声，九环大刀脱手飞出，落入江中，溅起一朵巨大的水花。