袁义攥着那张纸，手指微微发抖。
“郡主大义。”他跪下来，端端正正磕了个头，“草民替天下穷苦百姓，谢过郡主。”
“别急着谢。”刘绰伸手扶他起来，“先把盐场的事办好。等咱们的盐上市，怕是会有好一番腥风血雨。”
刘绰乘船南下明州时，随行的有陈烈带着一百名神机营的侍卫，还有袁义、郝明和几个老亭户。袁禄留在润州，负责协调盐运的事。
明州靠海，多盐田。
刘绰的封地却全都是上好的水田。
明州城外的桃花渡，足有几千亩地，中间有一大片靠着海边的盐碱地，种不了什么庄稼，正好拿来建盐场。
刘绰一到地方，就用自己临近的好水田换了那片盐碱地。得了便宜的百姓，被这天降的好运砸懵了，跪在地上泣不成声。
袁家的盐场在桃花渡以东三十里的海岛上，叫白沙岛。岛上住了几百户亭户，靠煮盐为生。白沙岛离岸不远，退潮时能看见一条浅浅的沙路连接陆地，涨潮时沙路被海水淹没，岛上就成了孤岛。
岛上，盐场的场景比她想象的要简陋得多。
几十口大铁锅架在露天的灶台上，灶膛里烧着柴火，锅里的卤水咕嘟咕嘟冒着泡。亭户们个个被烟火熏得黢黑，脸上、手上、衣服上全是盐渍。几个半大的孩子在灶台边添柴、搬盐，脚上的草鞋破了洞，露出黑乎乎的脚趾头。
做私盐生意这么多年，袁义自己都没上过几次岛，刘绰却在那岛上待了三天。
把盐场的事安排妥当，刘绰才乘船返回润州。
船到润州码头时，已是六月初。
天气热得厉害，知了在柳树上叫得声嘶力竭。码头上人来人往，搬运货物的苦力光着膀子，汗珠子顺着脊背往下淌。
刘绰刚下船，就看见袁禄站在码头上等她。
袁禄的脸色很不好看。
“怎么了？”刘绰问。
袁禄咬着牙：“郡主，出事了。往淮西去的三船盐，被劫了。”
刘绰的脚步顿了一下。
“吴家的人干的？”
袁禄的拳头攥得咔咔响，“船走到宿州地界，就被一伙人截了。押船的弟兄十七个人，死了五个，伤了八个，剩下的几个跳河逃了回来。货全没了，连船都被烧了。”
刘绰站在码头上，沉默了片刻。
“死的兄弟，好好安葬。伤了的，请最好的大夫治，所有的医药费、抚恤金，我来出。”
袁禄愣了一下，抬起头看着刘绰。
“郡主这怎么行，您给的利已经够多了——”