刘绰在郑氏面前蹲下身，握住老人那只枯瘦的手。月色下，郑氏满头银丝泛着淡淡的光泽，那双浑浊的眼睛里，有历经世事的通透，也有疲惫。
“二祖母这般说，绰绰心里就踏实了。”刘绰的声音放得很轻，“不是绰绰不讲情面，实在是……”
“老身明白。”郑氏拍了拍她的手背，叹了口气，“家族兴衰不在人丁多少，在于有没有规矩。规矩立住了，哪怕只剩下三五个人，也能东山再起。规矩垮了，就算有一百个儿孙，也是一盘散沙。”
她顿了顿，目光转向院中的海棠，声音苍老却稳当：“这些年，二房靠着你给的营生，日子好过了不少。日子一好过，人就容易翘尾巴。正儿那孩子，是从小被他娘惯坏了，可说到底，是咱们这些老的没把规矩立在前头。”
刘绰没有接话，只是静静地听着。
“你的意思，老身明白。”郑氏收回目光，看着她，“可老身也想替二房求个情。二房上下百来口人，多数都是老实本分的。若有出挑的，你......”
“二祖母放心。”刘绰微微一笑，“绰绰不是那等不讲道理的人。方才在厅上说的份额，是认真的。二房这些年帮我打理东都这边的生意，没有功劳也有苦劳。往后店铺由总号统一管理，二房每年照份额拿分红，不必操心经营，也少了担责的风险。这是我该给的，绝不会少。”
郑氏盯着她看了好一会儿，忽然笑了，笑得眼角皱纹都舒展开来。
“你这孩子，心里头早就算计好了，偏要在厅上演那么一出，拿正儿的事做由头。”
刘绰垂下眼，没有否认。
厅上那一出，确实是顺水推舟。
刘正的事是个契机，让她有了名正言顺的理由收回二房的经营权。
这些年二房在洛阳、汴州一带替她打理铺子，起先还算规矩，可日子久了，难免有些账目含糊的地方。
她不是不知道，只是碍着同族情面，自己的事情又多，一直没腾出手来收拾。
如今借着刘正的事，既立了规矩，又收回了经营权，一举两得。
专业的事得找专业的人干，多赚的钱，分给二房绰绰有余。
郑氏摇了摇头，却没有生气的意思。“也罢。这世道，太老实的人做不了大事。你能把话说在前头，肯给二房留一份体面，老身已经知足了。”
她从藤椅上站起身，刘绰连忙上前搀扶。老人拄着拐杖往屋里走，走到门口，忽然回过头来。
“五娘。”
“二祖母请说。”
“你四兄四嫂那边，只正儿一个儿子，心里头有怨气是难免的。日后，远着他们些就是。咱们该怎么走动，还是怎么走动。你身在官场，有些提防不能没有。你二兄他们都懂的。”
刘绰心中一凛，恭恭敬敬地行了一礼：“多谢二祖母提点。”
翌日清晨，刘绍早早便候在了刘绰下榻的客院外头。
他昨夜翻来覆去睡不着，把刘绰在厅上说的话掰开揉碎了想了好几遍，天亮时终于想明白了——刘绰不是来商量的，是来通知的。
她给二房留了体面，已是看在同族的情分上。