邻居问：“老朱，什么时候有油？”“唉，京城封了，咱也没法出城拿货。”他把烟袋锅子在鞋底上磕了磕。
再往前走，到宁荣长街街口，只见一条长龙蜿蜒出去二里地。这是朝廷所设的平价米铺，每日限量供应，每人只准籴二升。那些年老体弱的，半夜便来排队，站到日头老高，才得着一小袋糙米。
米里头还掺着些碎粒，价钱却比平日贵了两成。一个穿着打补丁青布袄的妇人，抱着米袋子挤出来，脸上带着庆幸的笑，嘴里念叨着：“好歹饿不死了，饿不死了。”
旁边一个卖炭的老汉听见了，叹道：“大嫂且慢欢喜。你瞧我这炭，往日二十文一斤，今儿要三十五了，还未必买得着。柴米油盐，柴字打头，没柴烧，米可怎么下锅？”
那妇人听了，脸上的笑便凝住了，低头看看怀里的米，又望望天色，急匆匆往家赶。
这便是封城一月的光景。饿死人尚不至于，却也已是捉襟见肘，家家算计着过活。
且说荣国府这边，却是另一番气象。
这日一早，贾琏、林之孝带着几个人清点库房。
“二爷，如今仓库里还有白粳米、大米、糙米、面粉，这些主粮尽够吃的。”
“猪肉也还够，腊月里腌的那几缸腊肉、火腿，还有风鸡板鸭，都还多有一些，就是这新鲜瓜果蔬菜……”
“城外庄子上的菜进不来，如今厨房里只剩下几筐大白菜、萝卜，还有几筐山药。”
贾琏点点头，荣国府虽受了些小影响，到底根基深厚，不似外头百姓那般局促。只是园子里的太太、姑娘们，这几日饭桌上少了几样时新菜蔬。
王熙凤、探春、李纨在房里商议。王熙凤微笑道：“这倒也好，咱们平日太奢靡了，如今简薄些，吃点‘苦’，也算让宝玉、姑娘们尝尝‘苦’头，体验平民百姓生活不易。”
李纨笑了，道：“府里这点‘苦’算什么，我听嬷嬷说，宁荣长街的街坊，不少人家如今一日吃两顿稀饭，别说肉食了，白菜都没有。”
王熙凤道：“白菜也快要没了，今日开始，只能少量供应，留给长辈们。”
“嗯嗯，还要坚持二十日，到时候开城了，便可采购食材了。”
外面丫鬟来报：“二奶奶，厨房那边闹起来了。”
“谁这么大胆子，敢在厨房闹？”
小红进来，禀报道：“二奶奶，是怡红院的碧痕，说厨房的厨娘看人下菜碟，敢欺负到宝二爷头上，她砸了厨房好几盘做菜的调料。”
“不应该啊？”宝玉午餐的菜，仅比老太太稍差一点，与邢夫人、王夫人、赵太太是一样的。
“平儿，你去后厨走一趟，看看闹什么？”