船头左右看看，意味深长道，「这走私的营生，如今又成了疍家一条活路，也——成了别人手里一把刀。」
「这事儿说来话长，根子还在开海」上。」
「自打隆庆开关，朝廷许了月港通商，神州的丝绸、瓷器、茶叶——运出去就是金山银海！江浙、闽粤那些大商会，仗著船坚炮利，又有朝廷发的船引」，几乎把持了航路，赚得盆满钵满！」
「可这肥肉，洋人哪能不想自己来分？红毛番、佛郎机人，眼珠子都红了！
」
「洋商想绕过月港，直接来收便宜货，或是把他们的洋货运进来卖高价。可咱神州的商会哪能答应？这口子一开，他们的独占买卖就没了。」
「于是乎，这些手眼通天的豪商巨贾们，便联起手来，鼓动朝廷对番商课以重税，又设下层层禁令，非月港「船引」不得贸易。」
「说白了，就是想用朝廷的刀，锁死海路，让他们继续躺著吃独食。」
说著，扭头望向远处船屋上那些沉默的身影。「疍民可不一样，他们对官府禁令毫不在意。如今有番商私下找上门，出高价让他们引航、卸货、藏匿——」
「只要钱到位，什么都敢干。」
沙里飞吃了一惊，「官府不管？」
「管？」
老船头乐了，「是巴不得！」
「这些疍民，就是一堆晒干的海草，看著不起眼，点著了却能烧起冲天大火！前车之鉴不远，官府老爷们哪还敢往死里逼？」
「只要这帮疍民别闹出大乱子，别弄得太张扬，伤了官府的体面，或是动了那些大商会的根本利益——地方上的巡检卫所，也就乐得清闲，装聋作哑。」
「毕竟——水至清则无鱼」嘛！稳定，比什么都强。横竖走私的税银，又落不进他们自家口袋，犯不著为这个再去招惹一群不要命的「海鬼」————」
快船渐行渐远，屯门澳的轮廓没入海雾。
直到他们彻底离开，海中才冒出一个脑袋，又迅速向船屋方向游去。
派来监视的疍民，竟在水下整整憋了半个时辰！
海鹃快船穿过珠江口，缓缓驶入狮子洋。
极目远眺，岭南大地的轮廓已在薄雾中显现。
甫入珠江，景象已大不同。
江面骤然开阔，舟楫如织，远非内陆江河可比。
高耸的航标塔首先闯入眼帘。
东岸一座八角九层的砖塔拔地而起，飞檐斗拱，直刺青天，正是新建不久的琶洲塔。