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太阳东升西落，日月更替间，东边儿的兴宁府与昌南府也入了冬。
入冬天气骤寒，但对昌南知府蒋至明来说，再寒的天，都寒不过他的心。
蒋府内前厅，除却丫鬟奴仆，厅内共有九人——蒋至明与蒋夫人，还有妾室七人。
此时的蒋至明是一刻也坐不住，站起来来回踱步，嘴上反复念叨：“这可如何是好，如何是好啊！”
蒋夫人深吸一口气，尽量压住怒气，平稳声线道：“老爷，您能坐下吗？您如此，晃得我头晕。”
蒋至明定住身子，指着大腿委屈道：“夫人，不是为夫想晃悠，是为夫这腿......不听使唤呀！”
蒋夫人随着他手指看去，只见他一停下来，双腿便如筛糠似的，抖个不停，连带着腰间配饰一同叮铃作响。
这不顶事儿的......
几个妾室偷偷翻着白眼。
——早知如此，就不该被他的花言巧语所蒙骗，到头来跟了这么个窝囊废！
蒋夫人又深吸一口气，上前将他扶着坐下，顺带给他斟了盏茶。
“老爷，若那疫真是天花，那你如今在府中窝着也不是办法，您如此逃避，那不是害了百姓们吗？”
蒋至明一听“天花”二字便直打哆嗦，面带惊恐道：“夫人！如今大夫都还未下定论，您是知府夫人，可不能如此说呀！您这、你这不是扰乱民心吗！”
蒋夫人险些压不住心中怒火，“民心？老爷，咱们在府内，何来民心？”
蒋志明动了动嘴，说不出话来。
蒋夫人看着他，问道：“是扰了您的心吧？你害怕府中当真生了天花，就算是真是如此，您也不愿相信。”
“可老爷，今日府衙之人都要将咱们门槛踩破，您还窝在府中闭门不见，您到底、到底要躲到什么时候！”
往日府中之事小打小闹，蒋至明能躲就躲，她都未曾说过什么。
可如今府中生疫，可能还是最为可怖的天花疫，他竟还跟个缩头乌龟似的，想着大事化小、小事化了，这让她如何能看得下去！