这杯咖啡杯底的异样触感，像是一把钥匙，突然打开了他记忆中的某扇门。
是的，他确实还有一张牌可打——一个在荒坂内部存在感稀薄，却恰好能派上用场的“幽灵人脉”。
V，第二作战小队队长。
这个头衔在荒坂内部几乎是个笑话。
谁都知道，V本质上是个佣兵，是健一四郎为了拉拢KK小队成员而随手丢出的虚职。
“第二作战小队”甚至长期只有KK小队的人，荒坂的高层们对此漠不关心——他们真正在意的，是“佣兵V”这个危险人物，而非“荒坂员工V”这个空壳身份。
但就在最近，这个有名无实的小队，悄无声息地迎来了除了KK小队外的另外人员。
一个同样被忽视的存在。
一个既是佣兵，又挂着荒坂员工身份，却恰好没被任何人真正盯上的——“影子”。
在荒坂的眼中，一个圣多明戈街头爬出来的小子，连档案上的灰尘都不值得拂去。
即便后来他混成了夜之城小有名气的佣兵，那又如何？荒坂的反情报部曾短暂地瞥过他一眼——仅仅是因为当年的“义体适应性普查”，而他恰好跻身数据前列。
那时候，“义体金刚”还是科研部热捧的宠儿，预算像超梦里的多人快感一样源源不断。
可后来呢？
后来，KK小队崛起了。
他们的作风、他们的手段、他们留下的每一具尸体和每一段加密通话，都远比笨重的义体金刚更吸引荒坂高层的眼球。
于是，“义体金刚”计划被草草束之高阁，像一块过时的芯片，随手丢进了数据坟场。
甚至没人记得是谁签的终止令——直到某天，亚当重锤在某个战术评估会上嗤笑了一声：
“废物。”
就这两个字。
然后，整个项目便从反情报部科长的桌面上彻底消失了。
——而那位科长？
呵，那种级别的蝼蚁，连被记住的资格都没有。
荒坂的反情报部，从来就不会关注底层人的崛起，除非他真的已经抵达到面前。
不过他们的不关注，却让卡尔在此时可以悄悄拨打出了电话，说出了一句话。
一句他曾经对很多人说过，之后也会不断对很多人说的话。
一句在许多人看来，他如今的地位和身份不会说出，但卡尔依旧是自然无比说出的话。
“我需要你帮帮我，大卫。”
(本章完)