狼山关的雪来得比往年早。
鹅毛大雪连下三日，将关外的草原裹成一片苍茫，也给秦辞的追击蒙上了一层寒霜。
沈砚踩着积雪冲进主帐，甲胄上的冰碴簌簌作响：“将军，哈奇残部退入黑风口峡谷，四王子派人传信，说愿献降书，只求保留部族火种。”
秦辞正对着舆图沉思，指尖在“黑风口”三字上重重一点。
帐内炭火烧得正旺，他却眉头紧锁：“献降？四王子若有此意，何必把粮草藏进峡谷深处的冰窖？传令下去，暂停追击，派斥候探查峡谷两侧的积雪厚度。”
话音未落，帐外传来骚动。
芈怀汕掀帘而入，脸色凝重如霜：“将军，不好了！后营的伤兵突然发起高热，军医查不出病因，已有三人……没撑过去。”
秦辞心头一沉。
他快步走向伤兵营，刚掀开门帘就被一股腥甜的寒气呛得蹙眉。
伤兵们蜷缩在铺着干草的地铺上，个个面色潮红，嘴唇却泛着青紫。
一位老军医正用银针试毒，见秦辞进来，颤声道：“将军，这症状不像中毒，倒像是……中了寒瘴。”
“寒瘴？”秦辞俯身查看一名伤兵的伤口，溃烂处竟结着层淡绿色的冰晶，黑风口的积雪里藏着东西。
“可有解法？”秦辞问道。
“这个...暂时没有。”老军医道，“此前我们从未深入此地，中原地区也无这样的病症。”
秦辞：“全军退后十里，原地休整，把所有不适的士兵都安顿好，再修书一封，送到将军府。”
京都的秦府，收到信的苏蓁正对着一封泛黄的医书出神。
碧珠端来刚熬好的姜汤，见她指尖在“雪瘴”二字上反复摩挲，忍不住问道：“姑娘，您这几日总看这页，难道边关出了什么事？”
苏蓁猛地抬头，眼中闪过惊色：“快备车，我要去工部找殷允奚！”
她抓起桌上的狼毫，在纸上疾书，“黑风口的积雪下埋着陈年腐草，遇热散瘴气，需用生姜、苍术、白芷煮水熏蒸，再将硫磺粉撒在营地四周！”
马车在积雪中疾驰，苏蓁望着窗外纷飞的雪花，心揪成一团。
她算准了哈奇人会用阴谋，却没料到对方竟不惜用毒瘴这种同归于尽的手段。
狼山关的寒夜格外漫长。
苏蓁的信送到已经是大半个月之后了。