景康帝闻言神色一凛，沉声道：“呈上来。”
雕花红漆托盘被侍卫小心翼翼捧入，其上盖着块暗金色锦缎，隐约透出凸起的轮廓。
礼部尚书上前掀开锦缎，托盘里赫然是一对玉酒樽，樽身雕刻着雄鹰展翅的纹样，质地温润光泽流转，樽底还压着一卷羊皮书。
“启禀陛下，羊皮书乃是哈奇部族首领的亲笔信。”通译官战战兢兢展开书卷，声音发颤地念道，“信中言明，哈奇部族此番吞并周边小部，实乃为整合草原秩序，避免各部纷争不断。
特备和田美玉做的玉樽一对，此樽曾为草原先祖祭祀所用，象征祥瑞与和平，愿献于大昭，以示结盟之诚，哈奇部族愿与大昭永修和好，岁岁纳贡，绝不进犯边境......”
满室重臣面面相觑，气氛诡谲。
礼部尚书率先打破沉默：“陛下，这哈奇部族向来野心勃勃，怎会突然示好？其中定有蹊跷！”
丞相捋着胡须，眯起眼睛打量玉樽：“依老臣看，或许是他们整合各部损耗过大，暂时无力与我朝为敌，若能借此机会化干戈为玉帛，倒也能省去一场征战，节省钱粮。”
景康帝目光灼灼，盯着那对玉樽，久久未语。
半晌，他伸手拿起羊皮书，反复摩挲上面的字迹，突然冷笑一声：“哼！哈奇部族向来狡诈，这玉樽和书信，究竟是真心求和，还是缓兵之计？秦卿，你常年研习兵法，说说你的看法。”
秦辞上前一步，躬身道：“陛下，兵法有云，虚则实之，实则虚之。
哈奇部族此举太过突兀，若真如他们所言只求和平，大可提前派使者沟通，何须在吞并七部后才送来‘诚意’？依臣愚见，这玉樽与书信，更像是在试探我朝态度，拖延时间以巩固势力。
但我朝刚经历蜀州之乱，西北粮草不足，此时若贸然开战，恐非良策，且现在人人皆知，哈奇部族送了礼物来求和，若是我方突然动手，怕是要落天下人的口舌，或许可先收下贡品，派使者前往哈奇部族探查虚实，同时暗中加强边境防御，以防万一。”
景康帝微微颔首，眼中闪过一丝赞赏：“秦卿所言极是。就依你所言，收下贡品，选派得力使者出使哈奇部族。另外，传朕旨意，命西部守将加强戒备，不可有丝毫懈怠！”
也不知道是被秦辞给说中了，还是哈奇部族真的没有野心，今年过了一个和平的新年。
这也是苏蓁嫁入秦家之后，过的第一个新年。
除夕那日，苏蓁早早起身，秦府上下被她打点得焕然一新。