时值正月，入夜后京城人却是越来越多。
街上人来人往，摩肩接踵。
二人走得很慢。
李诚铭前后的侍卫也不得不离得近些，免得有所疏漏。
四夷馆在大明门外。
靠近皇宫的御道，想不热闹都难。
虽说皇帝为了省银子，免了鳌山灯会，但好歹是有些良心，将兵仗局、军器局中年份久远的火药拿了出来做了烟花，勉强放了个亮堂。
用皇帝的原话说，就叫鞭炮齐鸣，人山人海。
一路上招摇过市的风流少爷、成群结队的富家小姐、吟诗作赋的举人士子、蹦蹦跳跳的垂髫童子，并着游船花卉、灯谜竞猜、韶姬揽客、耍把式的、打架斗殴的、嬉戏打闹的，想不热闹都难。
刘三炮一路经过这些繁华之地——他上学去往东华门的路上，并不会途经这个方向。
眼花缭乱且不说，就是这氛围让人鼻头酸涩。
他盯着一对带着孩子的夫妻看了很久。
父亲举着孩提跨骑在肩上，母亲在旁笑靥如花，一道烟花炸响，光彻区明，映出刘三炮艳羡的神色。
突然，刘三炮只觉得肩膀被拍了拍。
“走罢。”李诚铭收回手，转过身。
刘三炮这才回过神，慌忙跟上李诚铭。
不多时。
两人来到鸿胪寺外。
衙署悬匾鸿胪二字，大门左右灯笼悬挂，亮堂气派。
如今是年节休沐的时间，却也有人当值。
李诚铭刷着皇帝表兄的脸，带着刘三炮长驱直入。
公署重地，刘三炮不知道规矩，只好低着头，不敢多看。
等跟着李诚铭走进一间公廨值房后，他才敢抬起头，好奇打量。
值房内站着一名吏员，见李诚铭来了，恭恭敬敬站在一旁。
李诚铭挥了挥手，书吏就守到门外去了。
值房正中央有一张小小的桌案，上面摆满了书籍，桌案旁敷衍地摆了一张椅子。