当然，她也遇到了挫折。
一个被毒蛇咬伤的斥候送来的时候已经错过了最佳时机，整个小腿肿得发紫。李宝儿用尽了所有她知道的方法——切开排毒、草药外敷、内服解毒汤——还是没救回来。那个斥候临死前抓着她的手，说了一句“大人，别难过”，然后闭上了眼睛。
李宝儿一个人在医帐外面坐了一整夜。
林霜找到她的时候，她的眼睛是肿的，手里还攥着那个斥候的腰牌。
“救不了的，就不要让它白死。”林霜在她旁边坐下来，声音很轻，“把他教给我们的东西记住，下次就能多救一个。”
李宝儿沉默了很久，然后慢慢点了点头。
她回到医帐里，把那个毒蛇咬伤病例从头到尾复盘了一遍，把用药、切开时机、排毒方法全部重新推敲，写了一份长长的医案，后面附了一句话：“凡遇蛇伤，切不可只候伤口肿胀再行切开，当以时辰为准——伤后两刻钟内，不论肿否，必扩创排毒。”
这句话后来被写进了边军医手册，据说到第二年，边军的蛇伤死亡率下降了一半。
一个月后，京城的旨意到了。
赵崇远带着折子回京后，皇帝亲自御览，朱笔批了八个字：“孙成华忠，毋庸置议。”同时命兵部、户部从速拨付边军冬衣、药材和饷银，又特旨嘉奖了李宝儿和林霜，称她们“以医济军，以仁固边”。
宣旨的内侍念到“李宝儿、林霜各晋一级，赏银五百两”的时候，李宝儿正蹲在医帐后面晒草药，手上全是泥巴。
她听完了，站起来，用袖子擦了擦脸，对内侍说：“银子我不要，折成药材送到边关来。”
内侍愣了一下：“李大人，这是圣上的赏赐，您——”
“那麻烦公公帮我递个话给圣上，”李宝儿笑了笑，“就说北疆的将士比李宝儿更需要这五百两银子。等他们什么时候不缺药了，我再领赏。”
内侍哭笑不得，但回去之后真的原话递了。据说皇帝听了之后，沉默了片刻，说了一句：“李宝儿这个人，朕没看错。”
回来时，孙成华亲自送李宝儿和林霜离开威远堡。
那天天气难得的好，阳光照在雪地上亮得晃眼。孙成华骑在马上，陪着她们的马车走了十里路，一直送到分界碑。
“将军，回去吧。”李宝儿掀开车帘，“边关离不开你。”
孙成华勒住马，沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一样东西，递过来——是一把匕首，鞘是银的，上面刻着一行小字：“威远堡，生死与共。”
“这不是什么名器，”孙成华说，声音一如既往地沉稳，但眼里的光有些不一样，“是我刚到北疆的时候，手下一个老兵送我的。他跟了我七年，去年冬天巡逻的时候摔下山崖，没救回来。这把匕首我跟了他十二年的命。现在送给李大夫，替我多救几个人。”
李宝儿接过匕首，握在手心里，沉甸甸的。
“将军保重。”她说。
“你们也保重。”
马车缓缓启动，轮子碾过雪地，发出咯吱咯吱的声音。李宝儿从车窗探出头去，看见孙成华还站在分界碑前，一动不动，像一尊雕塑。