萧谨腾正整顿禁军的关键期，一日在营中巡视兵甲库房，有兵卒来报：“将军，京中萧府送来一封急信和一个木匣。”
他拆开信，熟悉的笔迹跃入眼帘——不是嫂子李宝儿的字是谁的？只是这丫头不当家不知柴米贵，开篇就没大没小地唤了声“小叔子”，接着便是一通絮叨：“你哥胃病又犯了也不让我省心，但我也没工夫管他了，我已不在京中了，你且看匣中东西。”
紧接着末尾那句倒是正经了：“这些图纸是我照着记忆画的，兴许能用得上。若有不懂之处，找军器局熟悉冶炼的匠人商议，莫要纸上谈兵。”
萧谨腾啼笑皆非地摇摇头，打开木匣最上层那几张厚实的牛皮纸。
图纸摊开，他的表情从漫不经心逐渐变成凝重。
第一张纸上绘着一种轻便管形火器。旁白注着密密麻麻的小字：“铁为管，竹或铜亦可，以火绳发之，约三至五斤，单兵可携。射程约百步，穿透铁甲。关键在管内膛线——可使弹丸旋转，精准倍增。
此物需精工打造，初期不必苛求膛线，先解决铜铸枪管为要。熟铁锻合之法亦可尝试，但务求管内光滑。”
第二张纸上绘着一种中型火炮的剖视图。线条精细得不像人手所画，炮膛、药室、点火孔，每一个结构都标得清清楚楚。
旁边写道：“炮长四五尺，重约五百斤，可拆解用骡马驮运行军。管壁须得够厚，否则非崩射自伤不可。此为改良佛郎机式，后装子铳设计，发射时更换子铳即可连射，不必每次从炮口重新装填。射程三里，可摧城墙寨栅。炮管最好用铜铸，铁芯铜体兼顾强度与减重。”
第三张纸画的是车载连弩的改良版。注文是：“此非火器，但胜在轻便。以脚踏绞盘上弦，一次可发十二支箭。攻城守隘皆宜，且无需火药，不受雨水掣肘。”
第四张纸最为细致，绘的竟然是一种小型炸药包及引信结构图。
“以棉纸裹炸药，外覆树脂防潮。引信用棉线浸硝水晾干，切断不同长度，便可控制爆炸延迟。此物即现代之雷管雏形。用于攻城陷阵，或炸敌粮仓，效果奇佳。但注意，火药配比至关重要——硝七、硫二、炭一，方可获得最大威力。切切！”
而匣中最底层还铺了几页极为详尽的火药提纯法。
李宝儿用浅白的话写道：“集市上的土硝杂质太多，威力大打折扣。可多设硝房，用草木灰过滤提取高纯度硝石，再与硫磺、木炭严格按比例粉碎、混合、湿拌、晾晒成粒——做成的火药颗粒比粉末威力大得多，这是本朝的匠人还不懂的道理。
又有，火药一次晾晒不可过厚，过厚则内部水分难干，晾晒时辰以午时日头最烈时为佳，翻搅三次，使成粒均匀干燥。硝石每斤约需铜钱七八文，硫磺略贵，炭末最贱。大批制造成本不高，切记。”
萧谨腾将图纸看了又看，心中震动。
嫂子不过是个学医出身的女流之辈，如何懂得这些？难道天下真有生而知之的聪慧？“火器若成，周军战力何止翻倍。这等东西若能如她所绘的那样打造出来，大周何愁边患？”