过了一会儿，他才缓缓地开口说道：“禁军三百，再加上青州留守的五百士兵，总共就有八百人之多啊。”他的语气很平静，但其中却蕴含着一种让人无法忽视的力量感。
接着，他微微转过头去，目光落在了站在不远处的萧谨腾身上，继续说道：“用这样一支军队去应对区区两百多名匪徒，从兵力上来说，可以说是完全足够了。然而，你却要求朕越过兵部和枢密院等正规渠道，直接通过手诏来调动这些兵马——萧爱卿啊，你是否清楚这样做究竟意味着什么呢？”
萧谨腾听到皇帝的问话后，毫不犹豫地挺直身子，大声回应道：“微臣当然明白！此举无疑表明陛下已将此次行动的成功与否全部寄托在了微臣一个人的身上。倘若微臣未能圆满完成任务，那么陛下恐怕会遭受诸如‘私自授予兵权、超越制度规范’之类的非议。到那时，朝堂之上那些善于言辞的御史们必然会抓住这个机会大做文章，引发一系列事端。”
独孤明听完萧谨腾的话之后，并没有立刻发表意见。他只是默默地转过身来，再次注视着眼前的这位臣子，突然间脸上露出了一抹淡淡的笑容。
那笑容之中既有几分难以掩饰的疲倦之意，又透露出一丝平日里罕见的温和与亲切。
"你方才说，要'悄悄地去端了'——你不是怕御史弹劾朕，你是怕打草惊蛇，让阎十一背后的人跑了。"
独孤明缓缓地走回御案前，每一步都显得格外沉重。他站定后，居高临下地俯瞰着跪在地上的萧谨腾，眼神如鹰般锐利而冰冷。
萧谨腾心头猛地一紧，但他并没有立刻做出反应，只是静静地跪着，保持着沉默。然而，当他终于鼓起勇气抬起头时，却与皇帝的目光不期而遇。
就在那一刹那间，他仿佛透过独孤明的眼睛看到了另一个自己——一个充满深沉愤怒和隐忍杀意的身影。
两人就这样默默地对视着，时间似乎在这一刻凝固了。整个宫殿里一片死寂，只有他们彼此间激烈的目光交锋，如同两股无形的力量在空中碰撞、交织。。
“陛下明鉴。”
萧谨腾的声音有些沙哑，“臣的侍卫在查访中发现，阎十一的匪帮不只是劫财。那些交不起‘护商税’的商队，货物被劫、人员被掳；那些不听话的过往行人，轻则被抢去盘缠、剥去衣裳，重则——”
他顿了顿，喉结微微滚动，“重则被杀人灭口，抛尸荒野。十五年来，光是有据可查的失踪商客，就有四十七人之多。还有那些被裹挟的流民，稍有反抗便被剁去手指、割掉耳朵，以儆效尤。”
他缓缓俯下身去，双膝跪地，然后将头部低垂至地面，用额头轻触那冰冷坚硬的金砖，仿佛要与这片土地融为一体一般。
此刻，他的声音略微有些颤抖，但却充满坚定和决绝："陛下啊！您可知道，这一路上的每一块石头下面，都埋藏着无数平民百姓的鲜血啊！如果微臣不能铲除这个祸害，那简直就是愧对皇上赐予的俸禄，更无颜面对自己作为臣子的身份呐！"