内卫队长的呼吸在金属面罩里结出冰晶。
每一次吸气都像吞咽刀片，明明这里是温暖的南方，他却觉得这里和那些终日风雪围绕的北境冻原没什么区别，不知从何而来的寒气透过面罩的过滤系统渗入肺泡，与他体内里翻涌的碎片产生类似共振的效果，细碎的悲鸣回荡在脑海里，催促着他离开这里。
面罩内侧凝结的血珠顺着下颌线滑落，他也被强行‘感染’了矿石病，他能感觉到面罩下的额角上滋生出了一块源石结晶。
逃跑？
这个念头掠过神经突触，却在抵达脊髓前就被他自己掐灭。
握紧咒铁锻刀的指节发出脆响，刀上的蚀刻纹路正将寒意源源不断注入血管，试图驱散内卫队长心中的畏惧。
乌萨斯不需要会思考的刀，皇帝的利刃只需要记得如何斩断敌人的颈椎。
内卫的选择里从来没有逃跑这个选项。
可那两个战死的部下——不，不是战死，是像写在黑板上的粉笔字被随手抹去。
没有血，没有残渣。
前一秒他们还在和库兰塔人叫出来的赤晶怯薛作战，下一秒连双军靴都没能留下。
他听见自己的牙齿在打颤，记忆却突然回想起某次在乌萨斯举行的源石技艺座谈会上，某位莱塔尼亚学者曾经提到过类似的消除法术，但根据他当时的说法，除非是巫王在世，不然没有谁能做到这么完美的将人体转变为源石……
他盯着自己映在刀身上的眼睛，那里面本应盛满比乌萨斯永夜更深的恐惧。
可现在……
他突然想起基辅罗斯小酒馆里油灯投在橡木桶上的光斑。如果把此刻他的想法和这个场景讲给那些喝劣质伏特加的佣兵听，他们准会把酒精从鼻子里笑喷出来。
他扫视身边仅存的同袍。
猩红的目镜后，那些曾如钢铁般冷硬的眼神正在碎裂。
不仅仅是惊骇——更深、更暗的东西正在蔓延，像是冰层下的暗流，无声却致命。
绝望。
有人握刀的手在颤抖，精钢锻造的甲胄随之发出细碎的哀鸣。他们是乌萨斯最锋利的剑，是雪原上永不低头的狼群，死亡于他们而言不过是归途的风景。可此刻，他们面对的并非死亡，而是某种更荒诞、更不可名状的结局——被“抹去”，连成为烈士的资格都被剥夺。
一名内卫的喉结滚动了一下。
吞咽声在密闭的头盔内炸开，竟比远处的爆炸还要清晰。
“头儿……”他的嗓音像是被砂石磨过，干裂得渗血，“这到底……怎么打？”
“闭嘴！”队长低吼，可连他自己都听得出，那声音里裹挟着怎样的动摇。
没有人能回答。
赤晶怯薛仍在逼近，沉重的武器撕裂空气，每一次挥击都裹挟着将骨骼碾成齑粉的蛮力。然而，比起这些尚可理解的暴力，那个库兰塔带来的威胁才真正令人战栗——
她行走在规则之外，如同噩梦本身。