“额娘！”永琪眉头紧蹙，脸上露出几分委屈与无奈，声音也沉了下来，
“此事非同小可，牵扯中宫声誉与皇阿玛的颜面，本就是丑事，皇阿玛定然希望知晓的人越少越好，免得流言四起，传遍宫闱，让皇家颜面扫地。您此刻若是贸然插手，去养心殿为皇额娘辩解，非但未必能帮上忙，反而可能被皇阿玛视作沆瀣一气，到时候不仅救不了皇额娘，连我们母子都要被牵连！”
更何况，永琪心中十分清楚，皇额娘是抚养过自己，可也不过是把自己交由乳母而已，还有什么筹谋铺路，那更是无稽之谈。
他如今所得的器重与地位，全靠的是自己，乌拉那拉氏早已经凋零，哪里又能帮得上他，就算乌拉那拉氏如日中天，帮的恐怕也是十二弟吧。
“难道在你眼里，报答恩情、维护清白，就是添乱？”
海兰气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，抬手捂住心口，语气里满是失望与冰冷，
“永琪，你如今翅膀硬了，眼里只有自己的前程与安危，连最基本的恩义都抛到九霄云外了！你皇额娘待我们母子恩重如山，如今她落难，被人这般污蔑清白，我们怎能坐视不理？就算不能改变皇上的心意，我也该去守着她，让她知道，这宫里还有人信她、护她，不至于让她孤零零地受那般委屈！”
“额娘！”永琪提高了声音，语气带着几分疲惫与坚持，他上前一步，拉着海兰的胳膊，语气缓和了些许，
“额娘，我知道您与皇额娘情同姐妹，可在这深宫之中，保全自身才是首要之事，我们此刻最该做的，是静观其变，而非贸然行动，徒增祸端。”
海兰猛地甩开他的手，力道之大，让永琪踉跄了一下。
她看着眼前这个自己悉心教导多年的儿子，眼神里的失望如同寒冰，
“你的意思是，我们维护她、信任她，反倒是给她添麻烦？永琪，你太让我失望了！我没想到，我一手带大的儿子，竟会在恩义与自保之间，毫不犹豫地选择了后者！”
永琪的脸色瞬间变得苍白，海兰的话如同一把把尖刀，狠狠扎进他的心里。
他并非不感念如懿的恩情，只是在深宫沉浮多年，他见过太多因一时意气而满盘皆输的例子，他不能拿自己的前程、拿母子二人的安危去赌。
可在额娘眼中，他却成了忘恩负义、凉薄自私之人，这份指责，让他心灰意冷。
已经不是第一次了，额娘从来都不会站在自己的这一边。
永远都不会。
他看着海兰决绝的眼神，心中涌起一股难以言喻的委屈与疲惫，缓缓道：
“既然额娘执意要这般想，儿子多说无益。”
说罢，他不再看海兰，转身便朝着殿外走去。
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养心殿的烛火燃到天明，皇上几乎是一夜都没有合眼。
他死死认定，如懿的坦荡不过是伪装，凌云彻的忠诚更全都是假象，他们定是背着自己暗通款曲，践踏自己的帝王尊严。
“进保！”皇上一夜没睡，此刻的声音沙哑至极。
进保早已在殿外候着，闻言连忙躬身而入，见皇上眼底布满红丝，神色阴鸷得吓人，顿时心头一紧，不敢直视天颜，
“奴才在。”
“有件事朕要交给你办，”皇上猛地一拍御案，“从今天起，宫中再没有御前侍卫凌云彻，只有太监小凌子。”
进保浑身一震，赶紧把惊讶的神情收回，低头说道：“奴才这就去办。”
皇上的目光愈发阴鸷，“净身之后，不必送往别处，直接押往翊坤宫当差！”
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暗室里，凌云彻被强行按在冰冷的木板上，手腕脚踝被铁链死死锁住。
他挣扎着，求饶着，却只换来更狠厉的压制。
“皇上！奴才冤枉！奴才与皇后娘娘清清白白！”
当那致命的剧痛席卷全身，凌云彻眼前一黑，整个人都剧烈的哆嗦着。
他曾是顶天立地的男儿，如今却要遭受这断子绝孙的奇耻大辱，万念俱灰与剧痛之下，他一下子就昏死了过去。
但他很快就被冷水泼醒，凌云彻低头看着自己残破的身体，感受着那深入骨髓的寒凉与屈辱，眼中的光彻底熄灭了，只剩下一片死寂的麻木。
三日后，两名小太监架着虚弱不堪的凌云彻，送入了翊坤宫。
他穿着一身太监服，身形佝偻，往日里挺拔如松的脊梁，此刻弯得像一把断弓，脸颊凹陷，脸色惨白，嘴唇干裂，整个人都萎靡不振。
如懿正在窗前枯坐，听见外面有动静还以为是皇上解了自己的禁足，直到那道熟悉却又全然陌生的身影出现在殿门口，她才猛地站起身，浑身剧烈颤抖。
“凌....凌云彻？”她声音嘶哑，不敢置信地走上前，看着他残破的模样，瞬间明白了皇上的用意，泪水如决堤般汹涌而出。
“皇后娘娘....”凌云彻缓缓抬起头，眼底空洞无物，声音微弱得几乎听不见，带着难以言喻的屈辱与悲凉，
“奴才小凌子，参见皇后娘娘.....”
如懿看着他这副模样，心如刀绞，仿佛有无数把尖刀在同时搅动。
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时间一天天的过去，宫中的主位妃嫔一个接着一个的或死或禁足，唯有胡芸角日日陪伴在皇上身边，恩宠如旧。
皇上因猜忌与报复而心绪不宁，夜夜难眠，胡芸角便亲手为他炖汤，汤里却悄悄加了些助眠却暗耗元气的药材。
这汤短期服用能安神助眠，长期下来，却会一点点侵蚀五脏六腑。
她也从不劝阻皇上的珍重龙体，反而曲意逢迎，让他在温柔乡中愈发沉溺。
久而久之，皇上的身子日渐虚亏，面色憔悴，眼下泛着青黑，头晕耳鸣的症状愈发频繁，甚至在批阅奏折时，都会突然心悸气短。
包太医如今成了皇上身边最得力的太医，自然不会告诉皇上实话，他知道皇上的脉象脉象虚浮无力，元气耗损严重，分明是纵欲过度、暗毒侵体之兆。
可他早已依附胡芸角，也早已经想好了说辞，他故作凝重地沉吟片刻，躬身回道：
“皇上龙体欠安，是因近日操劳朝政，心力交瘁，加之天气变化，偶感风寒所致，臣这就开一副方子，用野山参、鹿茸、当归和灵芝相配，皇上服下后，定能补足元气，恢复康健。”
他转身开了方子，尽是些名贵的滋补药材，看似对症下药，实则与皇上虚不受补的体质相悖。