顾斯年接过佛珠，触手微凉，佛珠上还带着老者掌心的余温。
他指尖轻捻，淡淡应道：“前辈自便，晚辈在此静候。”
国师颔首领首，不再多言。
他撑着蒲团缓缓起身，枯槁的身躯在寒风中竟走得稳当，仿佛道心圆满后，连肉身的衰败都成了无碍的表象。
柴门开合间，风雪卷着他的衣袂，那道苍老的身影很快消失在护国寺的晨雾里，直奔皇城方向而去。
这日的紫禁城，比往日多了几分肃穆。
御书房外，文武百官皆被屏退，只留禁军层层守卫。
年迈的帝王身着常服，正襟危坐，案上的奏折早已搁置一旁，目光紧紧锁着踏入屋内的老者。
“国师此来，可是大限将至？”帝王的声音带着几分艰涩，他与国师相伴十数载，早已情同师徒。
国师摇了摇头，神色平静无波：“陛下，老夫今日非为辞世，乃是为陛下道喜。”
“道喜？”帝王一怔。
“老夫闭关半百，终觅得传承之人。”国师抬眸，眼中精光乍现，“文安侯府顾斯年，虽身有残疾，却是气运加身之人，道心通透，智超尘俗。老夫已收其为关门弟子，今日特来请陛下恩准，将国师之位，正式传予他。”
御书房内瞬间陷入死寂。
帝王攥紧了龙椅扶手，眼底满是震惊：“国师，顾斯年乃侯府世子，且双腿致残，若传国师之位……”
“陛下，”国师打断他，语气带着不容置疑的坚定，“乱世将至，大靖风雨飘摇，所需者，非门第显赫之贵胄，非身强体健之壮士，而是能勘破迷局、心怀大道之人。顾斯年便是此人。”
帝王沉默良久，望着国师苍老却坚毅的面容，终究缓缓颔首：“朕信国师。”
国师躬身一礼，算是谢恩。
他未多作停留，当日便折返护国寺后山，夕阳的余晖将他的影子拉得极长，与茅舍前等候的顾斯年遥遥相对。
待国师坐定，顾斯年已重新沏了热茶，袅袅水汽模糊了他清俊的眉眼。
“前辈此行，事情已经办妥？”他一语道破，手中佛珠转动，节奏沉稳。