回到顾府以后，顾彻刚踏入顾府那扇朱漆大门，便屏退了所有下人，火烧火燎地换上一身簇新的绯色官袍——这是他如今仅剩的体面。
铜镜里映出的面容带着憔悴，更藏着几分掩不住的焦灼。
“驾！”他扬鞭催促，马蹄溅起一地的泥水。
脑海里反复回荡着母亲在堂前的哭喊：“彻儿，娘是被猪油蒙了心……可那些人的死，真的与我无关啊！钱，我都还回去，都还回去……”
是啊，母亲纵然贪婪，纵然糊涂，可那桩人命案终究与她无干。
那些不义之财，他凑齐还回去便是，为何偏要定她的罪？
只要陛下肯听他辩白，只要能见到陛下……这个念头像根救命绳，勒得他脖颈发紧，却也支撑着他一路疾驰至宫门前。
然而，宫墙高耸，朱门紧闭，只余一个面无表情的大太监拦在阶前。
那太监穿着石青色蟒纹常服，指甲修剪得圆润光滑，眼神却像淬了冰：“顾大人，陛下正与宰辅议事，实在没空见您。”
“公公！”顾彻几乎要冲破侍卫的阻拦，声音里带着哀求，“烦请公公再通报一声，就说臣有关于臣母一案的要紧话回禀，关乎顾家清白啊！”
大太监眼皮都没抬一下，只重复着那句冰冷的回话：“陛下忙。”
这三个字，从日头正盛说到夕阳西斜。
宫墙的影子越拉越长，将顾彻的身影缩成一团灰败的小点。
直到暮色四合，宫门口的灯笼次第亮起，守门侍卫开始催促，他才像被抽走了骨头般，失魂落魄地转身。
晚风吹起他官袍的下摆，猎猎作响，却吹不散心头的寒意。
弟弟流放三千里，母亲关在天牢不见天日，自己从正二品的大将军贬为四品闲职，街头巷尾的百姓更是指着顾家的方向唾骂……
桩桩件件，像冰雹似的砸下来，砸得他太阳穴突突直跳，连站稳都觉得费力。
回到顾府时，已是掌灯时分。
穿过寂静的回廊，顾彻的脚步竟不由自主地停在昭华的院门前。
他攥紧拳头，指节泛白——上一次来，他是带着满腹怒火兴师问罪；可这一次，他是来求她的，求她依仗长公主和太子的关系，为顾家说句好话。
院门关得严实，上次拦他的那个嬷嬷早已候在门内，依旧是那副不卑不亢的模样：“大人请回吧，我家郡主身子不适，不便见客。”
“让开！”顾彻的声音嘶哑，“我有急事求她！”
嬷嬷纹丝不动，像尊石雕。
顾彻望着紧闭的正屋房门，里面隐隐透出烛火的光晕，却照不进他此刻的绝望。
狱中的母亲，不见踪影的陛下，流放的弟弟……所有的重量压得他膝盖一软，“噗通”一声，他竟对着那扇门跪了下去。