原本被异族围压得沉闷抑抑的周庭，在这大半年征剿中，也渐渐涌出几分蓬勃生气。各方气盛，就连镐京城中那金煌人道气柱，都隐隐明亮了一分。
……
北境，青柳镇。
小镇偏僻，不过百余户人家，依山傍水，鸡犬相闻。
秋收已过，田垄间稻茬枯黄，几个妇人蹲在溪边浣衣，笑声清脆。孩童追逐嬉闹，从巷头跑到巷尾，惊得篱笆上的老母鸡扑棱乱飞。
村头老槐树下，两个白发老丈对坐于石桌旁，棋盘横陈，黑白子落定大半。
左边那位身形干瘦，面皮松弛，一双浑浊老眼眯成缝，落子极慢，每一手都要捻着棋子思量许久。
右边那位稍胖些，圆脸红润，笑呵呵的，落子倒快，啪啪作响，嘴里还念叨着：“老牛，你这棋越下越臭了。”
干瘦老丈嘿嘿一笑：“急什么，慢慢来。”
四周妇孺老幼对这二人早已习以为常，不过是镇上两个爱下棋的老头，住了十来年了，和善得很，逢年过节还给孩子们发糖。
但在二人识海深处，神念却在疯狂交汇。
二人正是异族蛰伏于周庭的两尊大妖，赤炎虎王族后裔，一个名唤炽佺，一个名唤焰业。
“征剿令已下了大半年。”
炽佺神念沉重如铁，“北境、东南、西境，尽数被犁过，我族暗中扶持的三方势力，全灭了。”
焰业更是恼怒不已：“我在北境经营了四十年！四十年！”
“两方教派，百余弟子，就那样没了！”
“唉，都过去了。”
炽佺神念平缓：“周庭兵卫虽众，但如此大规模征剿，耗费何等巨大，又有三王围压在外，他们不可能长久维持。”
焰业沉默片刻：“那我们就继续等？”
“等。”
炽佺落下一子，浑浊老眼中精光一闪即逝。