王僧绰的冷眼、旁人的轻视、身体残缺的自卑、欺主的惶恐，所有堆叠的委屈，在这声“陈哥哥”里，荒唐地消解了大半。
哪怕知假、知伪、知利用。
他也甘之如饴。
。我知道你夜夜守在东宫当差，寒夜值守最是辛苦寒凉，特意炖了热汤给你暖身驱寒。”
这话半分真半分假，漂亮又妥帖。
心底里，茗蕊只觉荒唐可笑——不过是送不出去的东西，随手施舍给这个卑贱残缺的阉人罢了。可面上她演得情真意切，眼底温顺纯良，看不出半分虚情假意。
陈庆国整个人骤然一怔。
白日在公主府被王僧绰当众折辱、句句刁难的委屈，连日藏在心底的自卑阴寒，在这一刻轰然消融大半。
哪怕他隐约知晓，这份温柔来得太过凑巧，太过刻意。
可他甘愿自欺。
晦暗的眼底瞬间覆上滚烫的动容，所有阴鸷戾气尽数散尽，只剩下卑微又滚烫的珍视。他克制不住心底翻涌的情愫，缓缓抬起微凉的手，轻轻攥住了茗蕊纤细柔软的手腕。
指尖触到她温热细腻的肌肤时，他甚至不敢用力，怕惊扰了这片刻来之不易的虚妄温情。
茗蕊肌肤一僵，心底猛地窜起刺骨的嫌恶与膈应，浑身都觉得不自在，恨不得立刻抽手。可她死死压下所有情绪，依旧垂着眼，维持着羞怯温顺的模样，任由他握着。
陈庆国的声音放得极轻、极哑，带着几分来之不易的暖意与动容：“你有心了。”
他握着她的手，久久没有松开，心头积压许久的阴郁尽数被抚平，只剩下软软的沉溺。片刻后，他看着眼前故作乖巧的少女，想起殿中熟睡的太子，心底五味杂陈，终是轻声开口，带着一丝无人能懂的疲惫与叮嘱：
“茗蕊，你安分些。”
“太子今日……又想起王鹦鹉了。”
夜风穿过廊柱，簌簌作响。
他字字低沉，如实告知。今日白日、夜半，太子数次沉默失神，句句问询、次次回想，心心念念，全是那个被他亲手挤走的王鹦鹉。
他一边贪恋着茗蕊此刻虚假的温柔，一边又清醒地知道——
太子的心里，从来没有半分她的位置
茗蕊立刻会意，连忙软声应道：“我都听陈哥哥的，必定安分守礼，绝不惹出事端。”
她温顺应着，任由他握着自己的手腕，心底却算盘打得噼啪作响。
而陈庆国握着她的手，沉溺在这份虚假的亲近里，一边替她盘算处境，一边藏着自己无人知晓的痴心与煎熬，立在沉沉夜色回廊中，任由晚风拂满心口的残缺与偏执。
她愈发温顺地垂着眼，刻意放软了语调，语气甜得发腻，继续哄着眼前人：“我都晓得的，全靠陈哥哥处处护着我。以后我再也不乱跑惊扰殿下，安安稳稳听话，不让陈哥哥为我为难。”
茗蕊说着，极轻地挣了挣手腕，动作柔弱又乖巧，像是害羞的模样。
陈庆国立刻顺势松开了手，生怕力道重了伤了她半分，眼底满是小心翼翼的珍视。
可只有茗蕊自己知道，方才被他触碰的肌肤，早已泛起密密麻麻的寒意与厌恶。她飞快将手背在身后，悄悄摩挲了几下，竭力抹去那阴冷干涩的触感，心底满是嗤笑与不屑。