三人在炎城酒店将装备分装妥当。
萧麟的登山包侧袋塞着两小瓶灵泉水，腰间别着折叠铲。
江锦溪也背着个大包，她把卫星电话挂在胸前，手里攥着GPS定位器。
谢曼曼则背着急救包和大半袋食物，还特意给向导留了个空位放补给。
第二天一早，他们便按照酒店老板的推荐，去了城郊的牧民聚居点，找当地最有经验的向导。
聚居点的土坯房旁拴着几匹骆驼，一个皮肤黝黑、满脸皱纹的老人正蹲在门口磨弯刀，他便是老板口中的老沙。
他在盐鲁沙漠里走了四十多年，连沙尘暴都能提前三天预判。
老沙听他们说要去沙漠深处，起初摆着手拒绝：“深处有禁区，军方不让进，而且这个季节流沙多，危险得很！”
谢曼曼直接报了个让老沙都舍不得拒绝的价格，然后说：“老沙叔，我们就到禁区外围，不往里闯。”
老沙瞅了瞅三人齐全的装备，终究松了口：“行，但我只送你们到黑岩坡，再往前就是巡逻队的地界，我可不敢去。”
实在是眼前这个年轻的女孩给的太多了，他要是拒绝，立马就会有别的人来抢这桩生意。
哎！
有钱人真是爱折腾！
不理解啊，不理解！
谢曼曼说，“老沙叔，我们有个路线，到时候要麻烦你带我们走我们的路线，帮我们规避一下风险。”
老沙点头应好。
当天午后，老沙牵着三匹骆驼赶来，骆驼背上驮着额外的水袋和干粮。
三人跟着老沙往沙漠走，刚踏入沙海，脚下的沙子就烫得隔着靴底都发疼。
老沙走在最前面，手里拿着一根裹着红布的木棍，时不时戳戳地面：“这木棍能探流沙，要是戳下去没阻力，就得赶紧往后退！”
走了两天，白天的太阳像火球似的烤着，江锦溪的脸被晒得通红，多亏了宽檐帽和冲锋衣的防晒层，才没晒伤。
到了晚上，气温骤降，三人裹着抓绒内胆，围着老沙生的篝火取暖，远处传来不知名的夜鸟叫声，衬得沙漠格外寂静。
萧麟能够感应到自己之前留下的血脉记号，黑岩沙丘的记号在西北方向隐隐发热，说明方向没偏。
第三天正午，天上的云突然变得像铅块似的，老沙脸色一变：“不好，要刮干热风！快找避风的沙丘背风处！”
三人刚跟着老沙躲到一座沙丘后面，就听见远处传来“轰隆隆”的声响，夹杂着人的呼喊声。
“是车陷进流沙了！”萧麟耳力好，眼神也很好。
他隐约看见两公里外有辆白色的越野车，半个车身都陷在黄沙里，旁边围着三个穿着蓝色冲锋衣的人，正急得跳脚。
老沙想拦：“别管！干热风要来了，管闲事会出事！”
可江锦溪已经拎着灵泉水站了起来：“都是在沙漠里的人，见死不救说不过去！”
三人快步跑过去，才看清是一支小型科考队。
队长是个戴眼镜的年轻女人，叫林薇，另外两个队员一个中暑昏迷，一个正拼命用铲子挖车底的沙子。