当天夜里，元老院吵了整整一夜。
灯火通明的议事厅里，主战派和主和派吵得面红耳赤。
主战的是几个少壮派元老，拍着桌子喊“与城共存亡”“罗马尊严不可辱”，说要“发动全民巷战，把东方人淹没在人民战争里”。
主和的是财政大臣和几个老元老，掰着手指头算现实：
“城内只有一万禁卫军，两万临时征召的平民，没打过仗，没见过炮，怎么守？”
“援军至少三个月才能到，我们的粮草撑不了一个月！”
“人家给的条件已经够宽了！真打起来，城破了，我们命都没了，还谈什么尊严？”
“再说了，割的都是边远行省，本来就年年造反，没多少税赋。通商还能赚我们的钱？我看未必，他们的丝绸、瓷器运过来，我们转手卖去东方，照样能赚！”
吵到后半夜，主战派的声音越来越小。
有人嘴硬说“宁死不降”，可心里早就盘算着怎么跑路了。
天快亮的时候，首席元老西塞罗叹了口气，站起身来：
“陛下，臣以为，议和……可行。留得青山在，不怕没柴烧。先稳住他们，等日后国力恢复了，再做打算不迟。”
连最要脸面的西塞罗都这么说，其他人更没意见了。
克劳狄乌斯坐在御座上，看着底下的元老们，心里一片冰凉。
往日里一个个喊着“罗马无敌”，真到了危难关头，个个都想保命。
他沉默了许久，终于疲惫地挥了挥手，声音沙哑：
“传朕旨意……开南门，朕……亲自出城议和。”
说出这句话时，他像瞬间老了十岁。
七百年的罗马骄傲，在大炮面前，终究还是低了头。
第二天天刚亮，罗马城南门缓缓打开。
克劳狄乌斯身着全套紫袍帝服，头戴皇冠，手持权杖，带着二十多位元老，慢慢走出城门。他努力挺直腰板，想维持住罗马皇帝的体面，可脸色依旧掩不住苍白。
身后的元老们，个个低着头，没人敢抬头看城外的军队。