-博士祭酒欧阳歙：火器惨毒，有干天和，恐伤陛下仁政之名。
更狠的，是常山本地豪强联名附奏：邓晨借赈民之名，行"以工代赈"实，募流民为兵，拆我庄园木为炮架，夺我铁官炉为炮铸，形同掠夺！
一条条，像蘸了盐水的鞭子，抽向尚在归途的邓晨。
灯火下，刘秀手执奏疏，眉头紧锁。
阴丽华捧热奶汤进殿，轻声："陛下也信二姐夫糜费？"
刘秀摇头："朕知他苦，但众口铄金。火器之利，朕亲见；火器之害，朕亦虑——若人人仿造，天下岂不遍地雷火？"
他抬眼望殿外飘雪，似望见千里外火龙骑残旗："待他归，朕要听他亲口说——为何藏私？又为何此时才用？"
消息传回常山，留守府中。
韩清漪、白芷、孔柳、小娥四人，连夜剪下发一缕，以白绫包之，写"请罪表"，自愿赴洛阳为夫辩冤。
邓晨父邓宏，拄杖立于庭，雪落满肩："我儿藏私？他藏的是'不忍'！"老人颤声，"若早用火器，中原少死十万，可多十万孤儿寡母！"
四女拜别公公，冒雪登车，星夜赴京，一路散发"民谣"：
"阴山雪，火龙热，
两千骑，破胡月；
若问器，造于常，
愿铸犁，莫铸铁！"
百姓口耳相传，为邓晨攒下第一波"民意"。
归师抵邺城，驿馆小憩。
周士命人抬来两只大缸：一缸装"血耳"一万八千枚，一缸装"铁车残片、炮弹碎片"百斤，以盐硝腌之，防臭防锈。
又取火龙旗残角，上书血字：
"火药尽，忠魂未尽；
弹丸空，血耳为证。"
邓晨亲笔表文，附其后：
"臣藏私，非为私，实为不忍同族相残；
今用雷火，非逞威，愿为陛下永靖北疆。
若罪臣可免常山一钱粮，臣愿再赴漠北，
以余生铸犁，铸炮，惟陛下所命。"
表文与"证物"同封，快马先行，直指洛阳。
正月初六夜。
南宫却非殿，百官云集，炭火通红，却暖不了满殿暗涌的寒意。
邓晨披素袍，免冠而入，后随周士及四名抬缸兵士。缸盖掀开，盐硝混着血腥味扑鼻，百官掩鼻，有人当场干呕。
邓晨却捧起一把"血耳"，高声道：
"诸公弹劾臣糜费！
一耳，可换一胡骑不再南犯；
万耳，可换北疆十年无烽火！
这——算不算糜费？
臣藏私器，
藏的是不忍同族相残之私；
放的是永绝胡患之公！
今日火药尽，臣心亦空，
愿以此万耳，换陛下北疆十年安眠！"
声落，殿内鸦雀无声，只闻炭火"噼啪"。
刘秀缓缓起身，行至缸前，拈起一片铁车残片，指尖被划破，血珠滴落，与"血耳"混色。
他抬眼环视众臣："朕北巡时，边民为朕递上一块胡人射来的铁镞，锋口带血。今日，朕还他们一块铁——带胡人血的铁！"