他摸出怀里那截竹签，已被河水泡得发白，“上将军”三字只剩一点模糊墨迹。
樊崇掀帐进来，递上一碗姜汤：“陛下，明日我军佯退，引李松出城，您再辛苦一趟，当饵。”
刘盆子手一抖，竹签掉火盆里，火苗“噗”地窜起，把最后一点“将”字舔光。
“将……将军，朕要是死了，能不能把老黄带回南山？”
樊崇大笑：“陛下吉人天相，真要死，也得等进了长安，死在金銮殿上，才够排场！”
火盆噼啪，灰烬里，竹签化作一缕青烟，顺着帐篷缝隙飘出去，融进夜色。
刘盆子望着那抹烟，忽然想起老家童谣：
“放牛娃，莫抬头，一抬头，王冠掉，砸破脚，哭到晓……”
可如今，王冠没掉，脚却湿透了，哭也哭不出声。
帐外，更鼓三声，远远的长安城头灯火连绵，像一条不肯瞌睡的巨兽，正等着他们自投罗网。
六月初三，赤眉军佯退三十里，李松果然开城追击，结果一脚踩空跌进“韭菜沟”——徐宣连夜命人挖的，沟底插满竹签，竹签上抹了“御膳房”囤了半个月的臭韭菜汁，扎不死你也熏个半死。李松折兵七成，狼狈回城，城门再没敢全开。
初四夜，樊崇点兵：先锋仍推“牛背天子”。理由充足——陛下目标小、气味大，敌军闻臭远避，可保我军锐气。刘盆子苦着脸把老黄耳尖的红绸系成死结，小声嘀咕：“老黄，今日若立功，朕封你做‘镇国公’，食邑千亩良田，全是苜蓿。”老黄似懂非懂，甩甩尾巴，当场赐他粪蛋两枚，以壮行色。
二更，长安东门吊桥“嘎吱”放下一半——内应杨宝，原更始帝侍中，早被绿帽谣言吓破胆，趁夜砍断吊桥索，城门洞开。赤眉军一拥而入，火把如龙。刘盆子骑牛当先，老远看去，像一条火龙鼻尖上顶着颗黑芝麻。
进城第一步，老黄在青石板上打滑，四蹄劈叉，天子仰面朝天滑进城门洞。守兵举火照见，惊呼：“城门自送屁股？妖术！”哗然四散，赤眉兵不战而屈人，欢声雷动：“陛下以臀开路，长安慑服！”
长安拿下，诸将直奔未央宫。金銮殿上，更始帝早跑没了，龙案翻倒，玉玺滚在墙角，缺了一角，像被谁当核桃钳过。刘盆子被扶上御座，屁股刚沾垫褥，“噗”一声龙椅漏灰——更始帝走时顺手抽走坐垫里的金砂，给你留个洞。
樊崇大手一挥：“传膳！让天子尝尝长安味！”御膳房太监跑的跑、躲的躲，只剩一个老宦官高吉，抱锅死守。高吉颤巍巍呈上唯一成品：珍珠翡翠韭菜粥。所谓“珍珠”，是隔夜小米粥结成的小疙瘩；“翡翠”，御花园割的嫩苜蓿；韭菜照旧，避无可避。
刘盆子饿得前胸贴后背，接过金碗（缺了边，划嘴），一口下去，硌牙，吐出一粒金砂——原来更始帝连米里都掺金子，跑都跑得这么奢侈。樊崇大笑：“陛下好口福！一口吃出军饷！”刘盆子苦笑：“朕倒想拿这金砂换碗纯米粥。”高吉趴地磕头：“陛下真仁主，老奴这就去御花园再割两把‘翡翠’！”
夜深，诸将瓜分更始帝后宫，吵得面红耳赤。徐宣提议：“天子优先，先让陛下选寝殿，省得说我赤眉没规矩。”众人齐声称善，把刘盆子推到昭阳殿。
殿门一开，锦帷委地，香炉倒翻，更始帝跑得匆忙，连宠妃的绣花鞋都丢一只。刘盆子弯腰拾鞋，忽听“吱吱”乱叫——数十只仓鼠从鞋窝里窜出，原来更始帝平日喜养宠鼠，城破无人喂，集体啃金线、刨锦被，把龙床当成大别墅。