刘秀手指微颤地解开锦囊，一片晒干的槐树叶飘落掌心。这是他与阴丽华的暗号——家门前的槐树落叶，寓意"盼归"。
王霸看着主公突然转身面壁，宽阔的肩膀几不可察地抖动。他正要上前，被冯异一把拽住衣袖。两人悄悄退出去时，听见屋里传来"咚"的一声闷响——像是拳头砸在墙上的声音。
院中老槐树下，王霸终于憋不住："冯哥，主公到底..."
"看见那片叶子没？"冯异指着枝头摇摇欲坠的枯叶，"根在南阳，叶落河北。"
次日清晨，刘秀破天荒地系错了衣带。当他第三次把玉佩挂歪时，冯异实在看不下去："主公若实在不愿..."
"十万大军。"刘秀突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，"够救多少百姓？"
冯异怔住了。他这才发现案头竹简上密密麻麻全是计算——三万石粮草能供养多少流民，十万兵力能保护多少郡县...
"去告诉刘得。"刘秀终于系正玉佩，抬起头的瞬间，冯异看见他眼底布满血丝，"未时，我去拜会真定王。"
当刘秀跨出门槛时，那片藏在袖中的槐叶悄然飘落。恰巧一阵穿堂风过，叶子打着旋儿落进廊下水缸，像艘搁浅的小船。
当晚，刘得设宴款待刘秀。酒过三巡，刘得突然叹道："刘将军，我父王近日忧心忡忡啊。"
刘秀不动声色："哦？王爷为何事烦忧？"
刘得故作深沉："家父常说，乱世之中，最难得的就是'自家人'。若是自家人，那自然是要鼎力相助的......"
刘秀听出弦外之音，心里一沉。
刘得又笑道："今日表妹回去后，对将军赞不绝口，说将军英勇仁义，实乃良配。"
刘秀握杯的手微微一顿，抬眼看向刘得："刘公子，实不相瞒，刘某已有妻室。"
刘得摆摆手："大丈夫三妻四妾，有何不可？更何况......"他意味深长地压低声音，"我父王说了，若是'亲上加亲'，那十万大军，自然就是将军的助力。"
刘秀沉默良久，终于缓缓道："此事......容我考虑。"
"小姐！快别转悠了，地砖都要被您磨出印子啦！"侍女春桃捧着铜镜，看着自家小姐第十次从妆台前走到窗前。
郭圣通猛地停住脚步，绣鞋尖上缀着的珍珠啪嗒打在窗棂上。她伸手接住弹回的珍珠，突然"噗嗤"笑出声："你瞧，这珠子多像他剑穗上那颗。"
春桃和夏荷交换了个眼神。自打小姐从城外回来，三句话不离"刘将军"。这会儿连颗珍珠都能联想上，怕不是魔怔了？
"通儿！"门外传来刘杨洪亮的声音，"舅舅能进来不？"
郭圣通慌忙把珍珠塞进袖袋，顺手捋了捋鬓角："舅舅请进。"