耿弇勒住马缰，冷冷的目光扫过二人："一个算命先生，也配称帝？"他指向路边面黄肌瘦的流民，"你们看看，这就是所谓'真龙天子'治下的百姓！"
孙仓不以为然地撇嘴："少主年轻，不懂变通。这乱世之中，跟对主子才是正经。"他拍了拍鼓胀的包袱，发出金属碰撞的声响，"听说邯郸那边，光安家费就..."
"住口！"耿弇厉声喝断，"你们可曾见过刘秀大司马在河北的作为？恢复汉制，整饬吏治，那才是真正的汉室风范！"
卫包缩了缩脖子，但眼中仍闪烁着算计的光芒："可...可刘秀毕竟是更始帝的人..."
当晚宿营时，耿弇辗转难眠。他起身巡营，发现孙仓和卫包的营帐空空如也，连铺盖卷都不见了。马厩里少了两匹最好的战马，行李车上的金银盘缠也不翼而飞。
月光下，耿弇发现地上有几片撕碎的绢布。他拼凑起来，隐约看出"邯郸...厚待...速来"等字样。
"叛徒！"耿弇怒喝一声，长剑出鞘，寒光闪过，碗口粗的营帐木桩应声而断。木屑飞溅中，他想起父亲临行前的嘱托，拳头攥得咯咯作响。
翌日清晨，驿丞神秘兮兮地凑过来："听说更始帝派来的刘大司马昨日在卢奴城停留过..."
耿弇眼前一亮，立即快马加鞭赶往卢奴。然而当他风尘仆仆赶到县衙时，只得到"刘秀一行已往北去"的消息。
"追！"耿弇咬紧牙关，狠狠抽了一鞭。马蹄扬起漫天尘土，如同他心中翻腾的怒火与决心。
刘秀听完耿弇的讲述，突然拍案而起，震得案几上的茶盏叮当作响。他仰头大笑，眼角挤出几道细纹，在夕阳映照下显得格外生动。
"好！好一个耿弇！"他用力拍着大腿，手掌在粗布衣袍上留下明显的褶皱，"有胆识！有见识！我刘秀行走河北多时，今日才算遇到真豪杰！"
冯异蹲在一旁烤野兔，闻言立刻凑了过来，油乎乎的手在衣襟上随意抹了抹："文叔，咱们现在被王郎那厮通缉，正缺人手呢。"说着朝耿弇挤挤眼睛，"这小将军一看就是能打的。"
刘秀没有立即答话，而是用目光细细描摹着眼前的年轻人。耿弇站得笔直，肩背线条如青松般挺拔，眉宇间还带着几分未消的怒气。刘秀注意到他虎口处的老茧——那是常年握剑留下的印记。
"小耿啊，"刘秀突然眨眨眼，嘴角扬起狡黠的弧度，"你爹是上谷太守，手里有兵吗？"
耿弇的眼睛顿时亮了起来，像是点燃了两簇火苗："有！上谷突骑，天下精锐！"他的声音不自觉地提高，"一人双马，来去如风，箭无虚发！"
冯异兴奋地搓着手："那咱们去上谷？正好补充些精兵良马。"