少年先练空谷传响术。
十二只机关鸟被他放出，分作三列，悬在演武阵内空间。
宁拙指尖落弦，古筝轻响，一道清音送入最前方的颈矛鹤体内。颈矛鹤竹骨一震，腹内簧片发出细鸣，音令顺著同类机关鸟之间的共鸣向后传去。
第一次，后方的机关鸟一齐慢了半拍。
第二次，第三只颈矛鹤提前振翼，险些撞上旁侧的袖刺鹞。
第三次，抱节雉误听余音，落地早了一息。
宁拙并不气馁，反复校准音高、节拍、余韵，将古筝之声一点点压细，最后只剩一线空谷回响。那回响先入一机，再传诸机，像一缕风穿过竹林，前竹既鸣，后竹自应。
到第十九次时，十二只机关鸟终于齐齐转向。
羽片展开，竹骨轻鸣，颈矛鹤、袖刺鹞、抱节雉虽型号不同，却在这一声传响中完成了最基本的同步。
宁拙微微颔首。
他继续练习了一阵后，开始尝试竹窍藏音术。
宁拙弹奏古筝，催发音节，把一道「侧掠闪避」的音令压入其中。
放出该机关后，他故意以乱音干扰，再令一具小型机关傀儡从侧面突袭。
袖刺鹞飞势一滞，似被乱音搅乱。
可就在机关傀儡扑近之时，它腹内竹窍忽然轻鸣。藏音自行触发，袖刺鹞贴著傀儡锋刃斜斜掠过，尾羽铁片反手一划，在傀儡肩头擦出一串火星。
宁拙一边练习，一边思索：「这门机关术，非常考验修士的临战经验。经验越丰富，战斗直觉越强，就能提前布置手段，预防敌人的强力手段。相当有意思！」
最后是青竹续补术。
宁拙故意折断一只抱节雉的腿骨，又让它强行奔行。抱节雉才跑三步，断骨处便发出咔咔脆响，整个身形随之歪斜。
宁拙抬指点去，一缕青色法力如竹芽萌生，自断口处迅速伸展，凝成半透明的临时竹骨。那竹骨并不坚固，却极有韧性，撑住上下两截机关架，使抱节雉重新站稳。
下一刻，抱节雉猛地弹出，虽姿态略显别扭，却仍能完成一次冲锋。
宁拙接连练习三术，直到夜色深沉。
演武室中，机关鸟起落不休，竹鸣、筝音、簧片震颤声彼此交织，渐渐有了几分空谷传承的意境。
宁拙站在其中，白衣微动，掌心祭纹沉寂如灰，眼中却亮光不减。
与此同时，一处谈判已经到了最后关头。