进入张家之后，陈长生受到了张员外的热烈招待。
张员外是个圆脸富态的中年人，笑起来眼睛眯成一条缝，说话时习惯性地搓手。
他一听陈长生是进京赶考的书生，立刻来了精神，亲自将他安排在后院最好的客房，又吩咐厨房加菜，酒席摆了一桌。
“陈公子年轻有为，此去京城必定高中！”张员外举杯，脸上的笑容堆得跟菊花似的。
“员外谬赞了。”陈长生举杯回敬，一饮而尽。
酒过三巡，张员外的话匣子打开了。
他讲自己年轻时如何走南闯北做生意，讲他如何白手起家挣下这份家业，讲他最放不下的就是那个独生女儿。
说到女儿时，他的眼睛亮了起来，语气中满是骄傲和疼爱。
“凌雪这孩子，从小就没了娘，是我一把屎一把尿拉扯大的。琴棋书画样样精通，女红针线也是一把好手。”张员外放下酒杯，叹了口气，“就是眼光太高，方圆百里的小伙子没一个入得了她的眼。”
陈长生没有说话，只是笑着点了点头。
酒席散后，他回到客房，躺在床上，望着头顶的房梁，心中盘算着这个试炼的目的。
秘境将他变成陈长生，又将紫霞仙子变成张凌雪，绝不是巧合。
试炼的关键，很可能就和她有关。
接下来的两个月，陈长生便借住在张家，每日读书写字，偶尔在后院散步。
他刻意制造和张凌雪偶遇的机会，在花园里“恰好”碰见她赏花，在书房里“恰好”撞见她看书，在走廊上“恰好”与她擦肩而过。
每次见面，他都彬彬有礼，不越雷池半步。
张凌雪起初还有些拘谨，渐渐地也放松了下来，偶尔会和他说几句话，聊几句诗书。
有一次，张凌雪在花园里画画，画的是院子里的那棵老梅树。
陈长生路过，停下来看了几眼，随口点评了几句。
张凌雪惊讶地发现，这个穷书生对书画的见解竟比她还要独到，便请他指点。
陈长生也不客气，拿起笔在纸上添了几笔，梅树的枝干顿时多了几分苍劲。
张凌雪眼前一亮，再看他时的眼神就不一样了。
又有一次，张凌雪在书房里看书，看的是一本诗集。
陈长生走进去借书，两人便聊起了诗。
张凌雪惊讶地发现，这个看起来土里土气的书生，肚子里竟有这么多墨水。
两个月下来，两人的关系拉近了许多。但陈长生始终保持着分寸，言谈举止规矩得体，没有半点逾越。
张凌雪对他的好感与日俱增，但也仅限于“这是个有才华的正人君子”的程度。