越往西南深入，异兽出没的频率便成倍激增。
中原腹地早已绝迹的凶兽，在这片群山之中肆意横行。
低阶的獠牙兽、青纹蛇、黑羽雕随处可见，偶尔还会有中阶异兽盘踞山涧，拦截通路。
不同于中原异兽零星出没、转瞬被清的态势，西南群山的异兽成群结队、盘踞一方，形成了完整的野生凶煞势力，彻底挤占了人类的生存空间。
一日午后，张玉汝行至一处密林渡口，远远望见前方三名结伴行商的武者，正手持兵刃，死死护住身后货箱，与一头丈余高的赤焰鬣狗对峙。
那异兽獠牙外露、双目赤红，周身裹挟灼热戾气，不断低伏嘶吼，随时准备扑杀而上。
三名武者皆是低阶能力者，战力有限，背靠背死死防御，额头布满冷汗，神色惊惧，步步后退，已然濒临绝境。
这般凶险场面，若是放在中原腹地，根本不可能出现。但凡有高阶异兽出没，驻守战力必会第一时间驰援清剿，绝不会任由凶兽拦路伤人、肆虐山道。
可在西南群山之中，无官方守军驰援，无顶层战力镇场，普通人的生死安危，只能靠自己拼死守护。
就在赤焰鬣狗纵身扑杀的瞬间，一道无形气劲悄然掠过，无声无息震碎异兽周身戾气，将其直接掀飞重伤，滚落在地哀嚎不止，正是暗处钟灵与曹珂悄然出手，不惊世人，便化解一场死局。
三名死里逃生的武者惊魂未定，慌忙收拾行囊，不敢多做停留，对着空荡山林连连拱手道谢，随即快步撤离，全程不敢有半分驻足。
张玉汝静静立在原地，望着众人仓皇逃离的背影，望着幽深死寂的群山，心底生出绵长感慨。
人力有时尽，天道平衡，从来无一例外。
神州战后资源有限、顶尖战力稀缺、镇守力量终究有其上限。
中原腹地是神州根本、天下核心，是战后维稳、抵御余孽的重中之重，元天成将绝大多数泰斗、大宗师战力、守军力量、监察体系尽数收拢集聚于此，倾尽一切守护核心疆域，稳住天下根本，这本就是最稳妥、最理性的大局抉择。
核心区域力量高度集中，必然会导致边陲疆域的管控力度、防护体系大幅削弱。
中原的安稳盛世，本就是建立在抽调边陲资源、集聚核心战力的基础之上。
西南地区，山川阻隔、地势险峻、远离核心，镇守力量稀薄、监察体系缺位、维稳资源不足，最终形成如今凶兽横行、秩序松散、乱象频发的局面，本就是大战之后必然出现的格局态势。
这不是治理失当，而是大势所趋，是人力局限下的必然取舍。
张玉汝看惯了棋局取舍、利弊权衡，心智通透、眼界深沉，自然不会仅凭边陲乱象，就片面否定元天成的顶层布局，更不会贸然认定对方的温和治理、力量排布是错误抉择。
他心底的疑虑依旧存在，却始终保持着审慎、客观的观望态度。
中原的安稳不足以证明全然正确，西南的混乱也不足以判定全然失误，一切仍需亲眼见证、亲身体悟，方能最终定论。
心绪落定，张玉汝稍作休整，无视前路愈发凶险的山林险境，毅然转身，继续朝着西南深处前行，此行最终目的地——锦官城。
自古蜀道难，难于上青天。
锦官城盘踞西南群山腹地之中的盆地，被层层叠叠的崇山峻岭、绝壁天险包裹环绕，四周皆是无人踏足的原始深山、瘴气幽谷、凶煞秘境。
盛世安稳之时，尚且路途艰险、行路艰难，更何况如今乱世初定、边陲失控、凶兽横行、秩序崩塌的时局。
从西南边境山道奔赴锦官城的路途，彻底颠覆了往日行路的安稳。