会芳里门板上的封条早已不见，门柱上却挂着一块“歇业整顿”的木牌子，生意自然迟迟没有开张。
日暮黄昏，福龙将看场的弟兄、娼馆的杂役统统叫到大堂，列队站成一排。
不多时，姑娘们也都渐渐从房间里出来，走下楼梯，脸对脸地站在众人对面，一个个懒洋洋、慢吞吞，尽是无精打采的样子。
福龙见状，心中有些不满，便厉声训斥道：“干什么呐！今天东家派人来看生意，都给我站好了！”
“这不都来了么，还得怎么站？”
“又不是当兵的，站那么立正给谁看？”
“这回又要派谁过来，还是上次那个小矮个儿？”
姑娘们说着说着，顿时笑成一团。
上一次，闯虎来会芳里当“教师爷”，怎奈空有理论而无实战经验，结果被姑娘们调笑得大败亏输，颜面丧尽，心灵受到了极大的伤害，从此以后就再没来过。
不光她们觉得可乐，就连杂役回想起来，也都跟着忍俊不禁。
眼见场面愈发混乱，福龙破口大骂：“笑！还他妈笑！皮痒了，找抽呢是不是？”
“嘁——”
山中无老虎，猴子当大王！
姑娘们虽然收住了笑声，却又流露出不屑的神情。
茶壶打窑姐儿，本是稀松平常，可她们似乎并不害怕福龙，仍旧那么里倒歪斜地站着，不当回事儿。
如此静候了半晌。
待到窗外夜幕初降，街面上忽然传来一阵马车响动，福龙连忙堆起笑脸，应声过去开门。
只见他撅着個腚，冲门外低声下气道：“哟，东家没来？那这位就是薛掌柜吧！好好好，都准备好了，几位快里边儿请！”
姑娘们探头探脑，循声看过来。
门口的胖子王正南，她们自然认识，可他并未直接进来，而是侧过身，朝身边的一个女人恭敬道：
“薛掌柜，你先请！”
薛应清毫不客气，立刻迈步走进店内，随之而来的是头刀子、康徵、董二娘，还有那同胞两个碎嘴子。
她身着墨绿色旗袍，穿戴不再浮夸，举手投足间，端庄秀丽，顾盼生辉。
众弟兄怔怔发呆，不觉间行起了注目礼，仿佛是静待昙花似的，生怕漏看了一眼。
只见薛应清卖过门槛，一边环视店内装潢，一边缓步而来，恰似春风拂面，淡淡芳气袭人，待她走到屋子当间，整个大堂似乎都亮了三分。
姑娘们你看看我，我看看你，彼此不言不语，却又十分默契，或是低下头，或是别过脸，这边摸摸头上的发饰，那边理理胸前的项链，站姿虽然没变，却只剩下个空架子，方才那股神气劲儿早已消失得无影无踪。