黄昏傍晚。
散布于十里洋场的江家响子，在炮头赵国砚的指示下，分成若干小队，如蜂群还巢般纠集汇合起来。
时隔多日，江连横终于再次现身沪上。
只不过，其行踪格外低调谨慎：离开德商洋宅，几人先行向西，去往美租界边缘地带，绕城区兜了一大圈儿，随后才由华界县郊潜入法租界内。
李国栋空闲出来的小院儿，成了江家在沪上的据点。
这座旧式院子不大，位于法租界城区西南角，地段偏僻，原本也并不属于租界，只因法国佬越界筑路，这才归为洋人管辖，院子始终空闲却没卖，也是因为这个缘故，等着拆迁增值呢。
小院儿相当寒酸且破旧，满地狼藉，处处蒙尘，别说是电灯、电话了，就连张像样的床也没有。
弟兄们辛苦归置了两天，才将将显出人住的样子。
旋即，众人设水香、布暗哨、勘察周边地段，待到诸事妥善以后，才请东家江连横过来查验。
小院儿地处租界边缘，出了门儿，奔南百八十步，就是华界县郊附近；往东要走小半天儿，方能抵达法租界繁华地段；前不着村，后不着店，夜里阴气森森，像座鬼宅。
对此，江连横倒是挺满意，临近小院儿时，四下打量几眼，更是直言不讳道：
“鬼宅就对了，鬼宅才符合咱在沪上的调性。”
赵国砚紧随其后，点点头说：“就是条件差了点，住得挤，干啥也不方便。”
“谁说我要在这住了？”江连横反问。
赵国砚一愣，忙问：“东家，你不在这住？”
“不啊，我在这住。”江连横笑了笑说，“既在，也不在。”
赵国砚这回听明白了。
狡兔三窟！他们这群外乡人，跑到青帮的地盘儿上，无论任何地方，都谈不上绝对安全，而李国栋的这间小院儿，目前也只能作为江家的据点之一。
说话间，几人穿过小院儿大门，缓步来到庭前，众弟兄立马出来相迎，恭敬拜见。
在一声声“东家”的招呼下，江连横陆续看见几张熟悉的面孔；又在一声声“江老板”的问候中，认出几个曾经碰过面的胡匪，但一时间没法准确叫出每个人的姓名。
赵国砚就在旁边逐一介绍，哪个是“穿山号子”的弟兄，哪个是“老盒子”的手下，哪个是“阎王李”的臂膀，江家的响子，自然全都一笔带过。
江连横挨个儿见过胡匪，互相盘道了几句，这边称“辛苦”，那边称“应该”。
多年线上的交情，众胡匪没有过多寒暄客套，只一句话：“江老板想插谁，跟哥几个吱一声就完了。”
江连横只管让众人稍安勿躁，弟兄们此番远道而来，不动则已，动了，就必须刺刀见红，以免打草惊蛇。
随后，便又在赵国砚等人的陪同下，清点了局底家当，查验了枪支弹药。
零零总总，杂七杂八，简单整理了片刻，也没觉得过去多长时间，窗外的天色就已渐渐黯淡下来。
便在这时，杨剌子忽然从院外走进来，低声传话道：“东家，斧头帮的王老九来了。”