“5……4.……3……”
倒计时归零的瞬间，飞船底部的等火箭推进器喷出火红的尾焰，重达50吨的飞船缓缓离地，加速之快却出乎意料——月球的低重力让起飞显得格外轻盈。
基地的监控摄像头捕捉到这一幕：货运飞船笔直上升，尾部喷出尾焰吹散了大量的月壤，不到两分钟，它就已经变成夜空中一个闪亮的光点。
而飞船的导航计算机开始执行预设的变轨程序。
第一次轨道修正发生在升空后第3小时，姿态控制推进器喷出短促的脉冲，将飞船送入更高的环月轨道。
“变轨完成，等待地月转移窗口。”任务控制中心确认道。
48小时后，当飞船运行到月球背面时，主引擎再次点火。这一次燃烧持续了整整6分钟，将飞船推离月球的引力束缚，进入地月转移轨道。
在漆黑的太空中，“开拓者5号”像一颗沉默的流星，沿着精确计算的霍曼转移轨道滑向地球。
此时这艘仅仅只有几十吨重的飞船，就像是当年西班牙人探索新大陆时的“玛利亚号”一样，他从月球——这片人类的新大陆返航了，飞船上携带着来自这片新大陆的馈赠，
它并不是黄金，但却比黄金更加珍贵，甚至有可能改变全人类的命运，
五天后，飞船接近近地轨道。国际空间站的机械臂已经准备就绪。
“捕获距离100米……50米……20米……”
飞船的自动对接系统与空间站进行着精密的对话。微调推进器不断喷出细小的气流，调整着最后的对接角度。
“捕获完成。”
随着“咔嗒“一声闷响通过空间站结构传导，飞船被牢牢固定。气闸舱的指示灯由红转绿，空间站宇航员们开始卸货程序。
因为所有的矿物都被装进了包装箱里，所以，宇航员对这些矿物是一无所知的，他们只是以为这是从月球上运来的普通岩石而已，
经过三天的货物中转和检查，这些矿物被装入可重复使用的“太空卡车”货运航天飞机。
“货舱密封确认，准备分离。”
无人航天飞机的推进器发出柔和的火焰，缓缓脱离空间站对接端口。在完成安全距离机动后，主引擎点火，开始降轨程序。
再入大气层时，航天飞机腹部与空气摩擦产生炽热的等离子体，像一颗燃烧的流星划过晨昏线。先进的隔热系统确保珍贵的“x晶体”安然无恙。
当地时间上午11:19，这艘无人航天飞机平稳地降落在万户角航天中心的跑道上，在减速伞的帮助下缓缓停稳。
地面小组迅速靠近，当他们打开货舱时，第一批来自月球的工业矿石在阳光下闪烁着奇异的光芒——人类太空采矿时代的第一批战利品，终于回家了。
而这也标志着太空采矿时代的到来！
毫无疑问，这一天绝对是全人类的新纪元，
(本章完)