墨西哥城，总统官邸，清晨。
维克托此刻正毫无形象地坐在起居室柔软的地毯上，在他怀里，一个粉雕玉琢般的两岁小女孩正努力地攀爬着他的胸膛，小手精准地揪住了他下巴上那几根略显扎手的胡茬。
“哎哟，我的小玛丽亚，轻点，爸爸的胡子快被你拔光了。”
维克托龇牙咧嘴地倒吸着凉气，但眼神里却满是宠溺的笑意，任由女儿玛丽亚在他身上“作威作福”。
小女孩发出银铃般的笑声，似乎觉得父亲扭曲的表情是世界上最好玩的玩具。
不远处，他同样2岁的儿子布鲁图正坐在地板上，专注地摆弄着一套木制的士兵玩具，他试图让几个士兵排成进攻队形，但显然协调性还不够，队伍歪歪扭扭。
小男孩抬起头，羡慕地看了一眼在父亲怀里撒娇的妹妹，下意识地也想凑过去。
但看了下父亲，立刻缩回原地，继续摆弄他的玩具士兵，只是小嘴微微瘪了起来。
贝尔莎丽雅·拉姆斯菲尔德端着一盘切好的水果从厨房走出来，看到这一幕，无奈地摇了摇头。
她将水果放在茶几上，走到维克托身边，轻轻拍了一下他的肩膀，“维克托，你对布鲁图太严厉了。他还只是个孩子。”
维克托小心翼翼地把女儿玛丽亚举过头顶，引得小女孩又是一阵兴奋的尖叫，然后才把咯咯笑的她抱在怀里，不以为然地看向妻子：“亲爱的，男孩和女孩能一样吗？玛丽亚是我们的明珠，她可以撒娇，可以任性，但布鲁图。”
他看向儿子，声音不自觉地带上了几分期望的硬度，“他未来要面对的是一个充满豺狼的世界，他现在可以玩玩具士兵，但总有一天要面对真正的战场。我不能让他变得像那些韩国男人一样，涂脂抹粉，娘们唧唧的！男子汉的气概，就得从小锤炼。”
贝尔莎丽雅叹了口气，知道在这件事上争不过这个固执的男人，她坐在维克托身边的沙发上，拿起一块苹果喂给女儿，转换了话题：“昨天，我哥哥从斯普林菲尔德打来电话。”
维克托正低头用胡子蹭女儿的脸蛋，闻言动作微微一顿，但没有抬头，“哦？我们的大州长阁下又有什么高论了？”
“情况不太好。”
“现实问题开始涌现，独立的成本比所有人想象的都高，税收增加了，但联邦，嗯，我是说以前华盛顿提供的补贴和基础设施拨款全没了，州内企业抱怨连连，供应链断裂的问题越来越严重，不少当初喊着要独立最响亮的农民和蓝领工人，现在开始怀念起在美国联邦内的日子了，民意调查显示，支持“重新考虑与联邦关系”的比例在过去三个月里上升了十个百分点。”
“人总要过日子的嘛……”维克托终于开口，声音有些低沉，带着一丝嘲弄，不知是嘲弄那些变卦的民意，还是嘲弄这残酷的现实，“他们以为独立是什么？是一场盛大的节日游行？结束后一切照旧，只是换了一面更漂亮的旗帜？”
他转过头，看向妻子，“亲爱的，你哥哥，我们伊利诺伊的州长阁下，他是什么意思？他只是向你抱怨，还是通过你，向我传递某种信号？”
贝尔莎丽雅迎着他的目光，没有丝毫闪避：“首先是我们的家人，然后才是州长，他告诉我这些，是因为我是他的妹妹，也是你的妻子，他身处漩涡中心，压力巨大，当初他凭借独立浪潮带来的高涨民意上台，他需要更实质性的帮助，而不仅仅是道义上的支持。”
“实质性的帮助？”维克托轻轻哼了一声，“我们自己的税收体系还在搭建，中央银行的金库里还有多少储备你我都清楚，南部的几个州还在为边境贸易配额争吵不休，我拿什么去填补伊利诺伊。”
他语气缓和了一些：“贝尔莎丽雅，这条路是我们自己选的，开弓没有回头箭。”
“告诉布拉莫。”
“抱怨解决不了问题，让他拿出州长的魄力，整合州内资源，优先保障民生底线，美国人就是这样，一时冲动，为了口气什么都敢干，等这口气顺过去了，发现钱包瘪了，就开始后悔。告诉你哥哥，让他稳住，我会让国家发展银行再给他们提供一笔五年期的低息贷款，帮助他渡过眼下的难关。”
他看向妻子，“华盛顿那帮老狐狸，绝对不会允许一个分裂出去的州再完好无损地回去，即使回去，条件也会苛刻到让他们无法承受。”
“投降可不是输一半，而是你们家族彻底的输了。”