宋和平谨慎地做出回应。
「不过，按照这个折算，大约相当于十亿五千万美元的价值。与我们讨论的十五亿美元交易基准，似乎还有一段距离。剩下的部分，部长是倾向于用分期现金支付，还是……考虑用我之前提到的基建合同权益来抵扣？」
拉希姆部长没有立即回答。
他忽然从沙发上站了起来，步伐沉稳地走向那面巨大的落地窗。
窗外，是绿区规划整齐的道路、戒备森严的检查站、以及一些国际机构或使馆的旗帜。
更远处，越过绿区的水泥高墙和铁丝网，是巴克达老城起伏的、色彩斑驳的屋顶，一些清真寺的尖塔耸立其间。
这座城市的天际线，混杂著现代化建筑的玻璃幕墙和古老街区残破的痕迹，如同这个国家命运的缩影。他背对著房间里的两人，沉默了近一分钟，才用一种带著复杂情绪的、略显低沉的声调开口：「你知道吗，宋先生。」
他的声音透过宽阔的肩膀传来，少了几分之前的官方刻板，多了些个人的感慨。
「2003年，美国人越过边界，像沙暴一样席卷而来的时候，我是共和国卫队的一个师长，驻扎在巴克达西面的卡尔巴拉附近。我的部队……我们接到了命令，必须抵抗，为了国家，为了……很多当时我们认为正确的东西。我们打了三天，损失很大，但建制还在。然后，命令又来了，来自最高层，让我们放下武器，解散部队，各自回家。他们说，傻大木政权结束了，战争结束了。」
他停顿了一下，肩膀似乎微微耸动。
「我们交出了所有东西，包括坦克、火炮、防空飞弹、甚至士兵的个人武器。美国人，还有他们的盟友，承诺会帮助建立一支新的、专业的、保卫国家和人民的军队，会用更好的装备武装我们。」他转过身，脸上没有太多的表情，但那双深陷的眼睛里，却闪烁著一种难以言喻的复杂光芒，混合著往事带来的痛楚、承诺落空的失望以及某种深沉的疲惫。
「二十年了，宋先生。快二十年过去了。你看看现在的伊利哥军队，大部分部队用的还是老旧的、来自东欧的苏式装备库存，或者美国人淘汰下来的、已经经过多次维修的二流、三流货色。我们自己的国防工业几乎是一片废墟。而你们一」
他的目光落在宋和平身上。
「你们这些国际商人，却拿著原本应该以某种方式「移交』给伊利哥的美式装备，来到这里，跟我们谈生意，谈一个对我们来说依然显得昂贵的价格。这其中的……讽刺意味，让我感到无比沉重。」这番话超出了纯粹的交易谈判范畴，触及了历史、民族情感和现实政治的伤痛处。
尤素福显得有些局促，他看了看宋和平，不知该如何接话。
宋和平迎著部长的目光，表情依然平静，但眼神里多了一份理解和尊重。
他没有回避这个尖锐的话题。
「历史常常充满讽刺，部长先生。时代的浪潮冲刷之下，个人的努力和集体的命运，往往显得渺小且充满变数。我无法评价过去，也无力改变已经发生的国际政治博弈结果。」
他的声音平稳而清晰。
「但我今天坐在这里，是以一个商人的身份，提供一项具体的、可以立即改善贵国部分军队装备现状的商业方案。
我的报价，至少能为贵国节省上亿美元的直接采购成本。
这些省下来的钱，可以用于支付士兵的薪饷，改善军营条件，购买更多的训练弹药，或者培养更多的技术士官。」