舱门打开，宋和平率先走下飞机。
依旧是一身沙漠色作战服，没有佩戴军衔或标识，只在右臂上有一个小小的公司徽章。
身后跟著六名全副武装的保镖以及表情略显紧绷的萨米尔。
机场已经有车队在等候。
让宋和平有些意外的是，西蒙竟然亲自来了。
「宋，欢迎来到巴格达。」西蒙迎上前来，和宋和平握了握手。
「你亲自迎接，让我受宠若惊。」宋和平笑道。
「对于重要的伙伴，我们总是给予最高的礼遇。」西蒙微笑道，目光扫过萨米尔，「这位是萨米尔？」
「没错，是他。」宋和平介绍道：「我重要的合作伙伴。」
西蒙热情地和萨米尔握手：「久仰大名，萨米尔指挥官。感谢你在边境地区和1515武装的战斗，给我们减少了很多麻烦。」
萨米尔只是点了点头，没有说话。
他对美国人的戒备心显然还很重。
车队驶出机场，沿著专用通道进入巴格达绿区。
高墙、铁丝网、检查站、装甲车……
这个位于巴格达市中心、面积约十平方公里的「城中之城」，依然保持著战时的森严戒备。
车队最终停在一栋不起眼的四层建筑前。
这里没有挂牌，但宋和平知道，这就是驻伊美军联合特种作战司令部所在地。
在进入会议室前，西蒙对萨米尔说：「萨米尔，杜克将军和宋先生有些重要事务要谈，可能需要一些时间。我让人先带你去休息室？或者……如果你有兴趣，我可以安排人带你在绿区转转。」
萨米尔看向宋和平。宋和平点了点头：「去吧，萨米尔。晚些时候，我们还有别的安排。」
萨米尔这才跟著一名军官离开。
会议室的门打开，一个身影从长桌尽头站起来。
杜克少将看起来五十岁出头，身高约一米八，身材保持得很好，没有许多中年军官常见的臃肿。
他穿著一身熨烫笔挺的陆军常服，胸前缀满勋章，但最引人注目的是他的眼睛——灰蓝色，目光平静而深邃，仿佛能看透人心。
「宋先生，我是约瑟夫·杜克。」
他走上前来，主动伸出手，「很荣幸终于见到你。你在北伊利哥的事迹，我已经听过太多。」
「杜克将军。」宋和平和他握手，感觉到对方手掌有力而干燥，「我也久仰大名。阿富干坎大哈的反塔利班战役，教科书级别的特种作战。」
杜克眼中闪过一丝惊讶，随即化为真诚的笑意：「没想到你还记得那场小规模行动。请坐。」