西蒙是这次合作的牵头人。
如果这次联盟事件搞砸，到最后谁都跑不掉。
堂堂一个国家安全顾问居然烂到要拖著CIA局长一起下水，想用这种手段来要挟西蒙。
这种滑稽的失态恰恰反映了问题的严重性和紧迫性。
他面前的平板电脑上，「地平线」新闻网的页面依然亮著，那篇报导像是一根刺，扎在所有人的心头。
舆论已经点燃，如果前线再遭遇一场灾难性的失败，那么引发的政治海啸，足以淹没在座的许多人。
西蒙似乎早就料到布伦南会有此一问，他脸上依旧没有任何波澜。
「解铃还须系铃人。」
他平静地回答，语气笃定地说道：「这件事，因我们的人率先破坏了游戏规则，使用了上不了台面的小动作而起，自然也需要我们去收拾这个烂摊子。科特上校的愚蠢，已经让我们失去了宋和平的信任，也让我们在陷入了被动。」
他目光扫过与会众人，最后落在布伦南身上：「我会亲自去一趟达古拉，见宋和平。」
这个提议让在座的一些人露出了惊讶的神色。
CIA局长亲自前往战区前沿去见一个雇佣兵头子，这在阿美莉卡的历史上几乎是闻所未闻的。
西蒙没有理会那些惊讶的目光，继续冷静地分析：「宋和平不是一个冲动的人。
他的按兵不动，不是退缩，更不是真正的『背叛』，而是在等待，等待我们为科特的愚蠢行动付出代价，等待我们主动上门，给出他无法拒绝的条件。」
他顿了顿，补充道：
「不过，以我对这个华国人的长期观察和了解，他非常聪明，思维缜密，而且……极其记仇。他现在按兵不动，就是故意在拖延，等我们付出足够的代价，等我们意识到，没有他的合作，我们在伊利哥西北的行动将举步维艰。所以，这趟去，我们恐怕要做好被他狮子大开口的准备。」
西蒙叹了口气。
连他自己也不得不承认。
宋和平是个难缠的对手。
「毕竟，在他眼里……战争，从来都只是一盘生意。而我们的人，刚刚试图用最拙劣的手法，赖掉他应得的报酬，甚至还想吃掉他的本金。现在，是时候连本带利，一并偿还了。」
他最后这句话，点明了关键——如果华盛顿能够「纠正」科特的「错误」，满足宋和平的「合理要求」，那么舆论完全可以转向，将这描述为美国体制的自我纠错能力和对盟友的坚定承诺。
而这一切的前提是，满足宋和平的条件。
没人说话。
会议室里陷入沉寂。
毕竟堂堂的大美利坚居然要向一个防务公司的私人老板妥协……