唐-尼尔森一直是个与众不同，不拘一格的教练，这点在他来到达拉斯后变得尤其明显。
1998年选秀大会上，尼尔森终于得到了那个心中梦寐以求的大个子，一个在进攻端可以遥望阿甘的年轻人。
从雄鹿，到湖人，到勇士，再到尼克斯，最后来到小牛，尼尔森一直在寻觅进攻中全面，无进攻死角的巨人。
在尼尔森看来，这样的球员是最稀缺的，最难遇到的，其它位置形形色色的球员都能找到替代品，只有那样的大个子，是不可多得的珍品，几十年才能遇到一个。
和帕特-莱利一样，唐-尼尔森也是阿甘的忠实粉丝，一直希望能得到执教甘国阳的机会。
只不过莱利更看重甘国阳的防守和近乎于无限的体能，还有钢铁一般的身躯。
在莱利心中，围绕阿甘，他会打造一支钢铁防守之师，把对手的得分压制在80以下。
尼尔森则欣赏甘国阳进攻端惊世的才华，天才的创造力和丰富的想象力。
在尼尔森的脑海里，他会围绕阿甘打造一支比1998赛季开拓者还要疯狂的超级进攻球队，场场把比分轰到120分以上。
显然，不管是防守还是进攻，甘国阳在两位顶级教练的脑海中，都是最佳的核心配置。
其实两位教练在80年代执教理念是相反的，莱利走快攻路线，而尼尔森是狡猾防守的代表。
只是时间，环境，机遇，还有随着年龄增长性格上本性的显露，对执教路线都产生了根本扭转的影响。
一般来说，控制狂人格的教练会逐渐偏向防守，年纪越大，对防守的要求越高，控制欲越强。
而性格洒脱不羁的教练，随着资历加深会越来越偏爱进攻，喜欢球员们在场上展现自己的才华。
尼尔森无疑是洒脱不羁的，在执教风格上他越来越强调进攻的重要性，甚至不惜一定程度牺牲防守强度。
在日常的人才培养上，尼尔森非常重视球员个性的发掘，他善于发现年轻球员的特性，然后围绕他的特性去制定培养计划，甚至为他制定打法和战术。
这点就和很多防守控制型教练不同，在很多防守控制型教练那里不存在“培养”这个词，年轻球员的培养和成长是大学里要完成的事，你来我的球队打球是来工作的，工作就要符合我的工作要求和安排，达到我的选材标准。
不符合我的选材标准？要么你改，要么你走，要么我走，不存在我改这个选项。
这就是防守控制型教练的特点，他们有一套自己的体系，球员是体系里的棋子，你未来怎么发展成长最有利我不管，你在我这里打球，就要符合棋子的要求。
尼尔森显然不一样，他也有体系，但他更重视年轻、有才华球员的个人特点，会量体裁衣为他们制定培养计划。
现在的达拉斯小牛有三个具有才华的年轻球员，一个是从开拓者交易来的迈克-芬利，一个是选秀得到的艾迪-琼斯，还有一个就是那个梦寐以求的巨人——德克-诺维斯基。
最年轻的诺维斯基无疑是尼尔森最重视的那个，也是培养难度最大的一个。
作为一个外籍球员，还是白人，诺维斯基想在NBA生存下来并有所成就，面临的困难无疑比本土球员要大的多。
1998-1999新秀赛季，诺维斯基的表现只能说马马虎虎，场均8分3个篮板球，糟糕的防守和较差的对抗能力，让人们怀疑尼尔森的选择是否正确。
当时一些苛刻的达拉斯球迷给诺维斯基起了一个绰号，“伊尔克-诺维斯基”，把他名字“德克（Dirk）”里的D拿掉，只剩Irk，意思很明显，指诺维斯基没有防守（Defense）。
进攻端找不到感觉，防守又是天然的弱点，这让诺维斯基相当迷茫，对自身能力产生了怀疑。