4月24日，在经过几个休息日后，NBA1996-1997赛季季后赛战火燃起。
西部，球队历史上第一次拿到分区常规赛战绩第一的犹他爵士，首轮的对手洛杉矶快船，一组没有什么悬念的对决。
位列第三的休斯敦火箭将在首轮迎战排名第六的菲尼克斯太阳，他们在争第四的游戏中没能拼过西雅图超音速。
如果这轮胜出，他们将在半决赛遭遇开拓者和明尼苏达森林狼的胜者——这是森林狼建队后第一次杀入季后赛。
超音速则在首轮对阵洛杉矶湖人，虽然超音速确实半决赛避过了开拓者，但也因此在首轮分到一个非常难啃的骨头。
在鲍比-贝尔曼的带领下，本赛季湖人取得了55胜27负的战绩，自1990-1991赛季魔术师约翰逊退役后球队再度拿到50胜。
他们有希望在季后赛走得更远，并给首轮挑对手的超音速一些教训，让他们明白挑选对手容易适得其反。
开拓者从4月中旬开始就一直在波特兰比赛、训练，季后赛首轮前两场，开拓者继续留在波特兰以逸待劳。
伯德没有安排太多训练，而是保持一天一练的节奏，直到24号这天比赛正式开始。
久违的季后赛，自从甘国阳1994年12月退役后，开拓者连续两个赛季无缘季后赛。
对波特兰球迷来说，曾经的西部霸主季后赛都进不了，落差确实是太大了些。
好在阿甘回来了，一切都恢复了正常，熟悉的《日出》交响乐再度在季后赛出场仪式中响起。
开拓者球员穿着白色运动衣从球员通道中出场，气势都和常规赛不一样，甘国阳神情严肃。
在常规赛他总是一种放松的表情，到了季后赛陡然一变，连队友们都有些不适应。
甘国阳在更衣室告诉年轻球员，季后赛是完全不同的战场，和常规赛带有一定表演性质是不一样的。
森林狼或许是个比较弱的对手，可如果不重视，轻敌，在季后赛一定会吃大亏。
年轻球员明白这个道理，但还无法真正理解，他们还需要经历。
对绝大部分球员而言，不在季后赛经历一两次痛彻心扉的失败，是不会有所领悟的。
即便甘国阳这样的常胜将军，一样在季后赛输掉过系列赛，一样令他感到教训深刻。
伯德的想法和甘国阳一样，赛前他做了较为充分的准备。
不过伯德在和教练组商议后发现，他手里能用的牌着实不多。
阿甘是最大，也是唯一的一张王牌，必须充分的信任他。
除此之外，开拓者老将太少了，尤其是有丰富季后赛经验的老将。
90年代的比赛，季后赛比常规赛节奏更慢，回合少，力量对抗强，适合经验丰富的老将上场比拼。
目前开拓者只有AC-格林和特里-波特符合要求，但他们的状态已经达不到季后赛强队核心主力的水准，只能作为重要轮换。
PJ-布朗有在开拓者夺冠的经验，但那时候他还年轻，属于较边缘的球员，他成长起来的两个赛季开拓者都没有进季后赛。
伯德还是要大胆启用年轻人，首轮对阵森林狼，是年轻人练兵的好机会，森林狼比开拓者还要年轻和稚嫩，他们的首发五人没有一个超过30岁的。