对阵费城76人是开拓者一个东部短途旅程的开始。
之后他们又造访了华盛顿、夏洛特，在客场都拿下了胜利。
甘国阳在这三场比赛中都展现了超强的防守统治力。
在华盛顿他几乎零封了子弹队的大前锋拉希德-华莱士。
一直到比赛最后阶段，胜负分出了悬念，华莱士才借机拿了4分，避免了一分不得的尴尬。
对阵黄蜂时，拉里-约翰逊遇到甘国阳更是吃瘪到扔毛巾，挤走了阿隆佐-莫宁的他独自一人却撑不起黄蜂内线。
曾经的内线小双塔，因为不团结分崩离析，最终拉里-约翰逊在黄蜂的日子也不好过，他即将进入离开夏洛特倒计时。
像黄蜂、魔术这类新球队，球队文化建立还不完善，队内如果缺少一个权威掌舵人，很容易陷入内斗。
黄蜂失去莫宁，魔术失去奥尼尔，都是两支球队血淋淋的教训。
甘国阳将约翰逊打烂只是压倒骆驼的最后一根稻草，不团结才是最大问题。
以三场胜利结束东部旅途回到波特兰，开拓者进行了一番休整。
队伍中出现了一些伤病问题，范埃克塞尔在比赛中挫伤了手指，里德尔腿部有扭伤，PJ-布朗的背部有一些问题。
按照开拓者的医疗响应制度，他们分别缺席了回到波特兰后的几场比赛，和全明星赛前的几场客场比赛。
伤病影响了球队的完整度和轮换，拉里-伯德不得不继续调整出场名单，并在某些战术关节上做出改变。
好在科比、小奥尼尔这样的年轻球员可以承当相当部分的出场职责，让老将的缺席影响不再那么大。
尤其是科比在场上的表现，有时候会给范埃克塞尔和里德尔一些警示：如果你们一直缺席或者不好好表现，这个小子很快会取代你们。
场下，科比从不掩饰他对范埃克塞尔、里德尔取而代之的意图。
只要有机会，他都会在训练间隙和范埃克塞尔、里德尔进行一对一的单挑比试。
范埃克塞尔和里德尔是不同风格的后场球员，范埃克塞尔灵活、快速，脚步鬼魅，外线投射相当精准。
里德尔身体强壮，背身技术出众，擅长低位搏杀和后仰跳投，科比攻防两端面对他们时需要采用不同的技术和策略。
而且两人都是性情暴躁的主，经常训练中打着打着上头，会开始垃圾话互喷，甚至动手动脚，弄得火药味十足。
但科比丝毫不胆怯，面对两个前辈，总是敢于大胆挑战，在惹得对方满嘴脏话时他偶尔沉默，偶尔也会回嘴。
科比的这些行为无疑进一步激怒了范埃克塞尔、里德尔这样的老将，使得他们在训练、比赛中更加上心和卖力。
他们可不想被科比这个喜欢口出狂言的小子赶超，特别是范埃克塞尔，他不想沦为替补，科比首发他做备选轮换。