在《云笈七笺》卷六《三洞经教部》之《三洞并序》里即称：“三洞既降，遂有大小中乘、初中后法三种分别。”
那么，在三洞尊神之间，如何划分先后等级的差别呢？
故道教又有“一气化三清”之说。
在上引《九天生神章经》里即含有三清皆由道气所化之意。
在《三洞并序》中说：“又三洞之元，本同道气；道气惟一，应用分三，皆以诱俗修仙，从凡证道，皆渐差别，故有三名。”
即是说，三洞的本元，都是来自同一的道气，只是应用不同，才分为三个不同的名称。
简而言之，铁拐李准备施展的道法“一炁化三清”，乃是以先天道炁化玄、元、始三气，施展三洞宗元之无上妙法。
道教的基本信仰和经教体系宗于三洞，三洞又名三元。
三洞宗元，是以“三元”为宇宙混沌之始。
“原夫道家由肇，起自无先。垂迹应感，生乎妙一，从乎妙一，分为三元。又从三元变成三气，又从三气变生三才。三才既滋，万物斯备”，然“三洞之元，本同道气，道气惟一，应用分三”。
这是《云笈七签》对三洞宗元的基本论述。
概括来说，“道”炁衍化为三元。
三元分别是：第一混洞太无元，第二赤混太无元，第三冥寂玄通元。
由三元变化为三气，三气分别是始、元、玄三气，再由三气化生万物。
如果这么说还不能理解，那最简单的说《道德经》描述：道生一，一生二，二生三，三生万物。
铁拐李准备施展的“一炁化三清”，正是化生万物之妙法。
由此可见，此法玄妙。
铁拐李决定以后，立刻脸色变得严肃庄重。
旋即，他调动浑身的仙炁，凝聚成了先天一炁。
此时，太阴元君刚刚调动七星宝剑杀至眼前。
忽然，她观得铁拐李头顶上方升腾一缕道炁。
她未来得及思量为何，这缕道炁便分化为三。
一炁化为始青。
二炁化为元黄。
三炁化为玄白。
始、元、玄三气显化，虚空立刻被冻结住。
又或者说，诸天万界似乎在这一瞬间都被一股无上伟力冻结住似的。
见状，太阴元君大骇，“此乃一炁化三清？”