“丢了弩矢，即使赶到，也不过是多送一万人去死。”
他命步卒用绳索将辎重车一辆辆拖过险处。军中虽然有人冻伤掉队，效节军弩手、步槊手和辎重却始终没有脱节。
葛从周则率朔方骑兵前出，清理道路，寻找王建留下的暗记。
越过凌山后的第二日，第三封军报终于送到。
送信军士在热海以西换了最后一匹马，赶到前锋时，坐骑已经口吐白沫。他带来的军报，是郭崇韬三日前写下的。
敌军至少万人，主将可能是布哈拉之主；王建尚余一千二百余人，准备退往怛罗斯东面的黑石滩；河中军已经识破了此前的袭扰办法。
军报末尾还附上了几条干河沟和渡口的位置。
没有一句求援。
李业看完，将军报递给李振。
“王建能从高昌使者手中夺下龟兹，却在这支河中军面前，只换来三四日。”
“这三四日，我们不能白费。”
他随即下令，大军只携带五日干粮、饮水，剩余辎重、牛羊暂交后队。葛从周带朔方骑兵先行，杨师厚统步卒随后，两部之间不得超过二十里。
最后两日，唐军每日行进都超过六十里。
对于一支古代军队来说，即使是拥有大量马匹，这个行军速度也堪称惊人了。
而在怛罗斯以东，王建已经守了两日。
黑石滩正面不过三里，两侧都是战马难以跨越的干河沟。河中前锋没有一拥而上，只用弓骑从两面试探，又让步卒持盾逼近，迫使守军不断消耗箭矢。
王建只在敌军接近时反击，从不追出黑石滩。
第一日，河中军试图从北面干河沟绕过。郭崇韬提前将两百名葛逻禄骑兵藏在沟后，待敌军进入狭窄处才突然放箭，迫使对方退回。
次日，河中军不再轻易进入河沟，而是用步卒正面推进，弓骑不断射击守军战马。周庠带着通事在阵后清点箭矢，将所有人的箭囊重新分配，连受伤军士携带的羽箭也全部收了起来。
王建数次想要出击，都被郭崇韬劝住。
“他们不是要攻破黑石滩，是要让我们先把最后一点力气用完。”
“咱们现在带着的，可不是效节军、河西军，一旦受大挫，可就没有第二次了！”
王建最终忍了下来。
双方交战两日，河中军伤亡不过百余，黑石滩上的守军却又少了近百人，所有战马也只剩下一顿精料。
到了第三日清晨，河中军营地已经向前推进十余里。西面各色旗帜铺满河谷，两千步卒持盾向前，两翼骑兵也开始绕过干河沟。