包子的味道确实不错，许绰要的四屉，裴液一个人吃了三屉半，又喝了两大杯热茶。
许绰轻叹一声，转头向小二道：“本桌请再上一屉。”
“啊，不必，我已饱了。”裴液笑笑，“多谢馆主款待。”
许绰看了看他。
“怎么啦？”
“不是给你的。”许绰往回扯了扯氅边，望着窗外，“我们还有一位客人。”
“啊？”裴液怔，“谁？”
“户部尚书元照，表字有镜，算是当今天下寒门马首。”许绰看他一眼，“你把他那屉吃了。”
“……”
男人是踏着有些沉重的步子走来。
他在旁边阶上剔去脚底的泥，抬起头时，先是一双如蕴精光的眼睛。
裴液一时疑心他修了什么心神咒术，但下一刻意识到那只是一双眼睛，而除了这双眼睛外，男人所有的地方都其貌不扬。
六尺身材，四十年岁的常见男人，穿着质地很贵重但并不光鲜的衣靴，粗乱的发髻中已经杂了很多缕灰白。样貌更是过于庸常，他头型本就不端正，又生两条细长的眸子，鼻梁挺些也于事无补，唯一尚有特点之处是发髭茂密，颇有几分粗犷——这张面孔穿上短褐就是农夫，带上斗笠就能赶马，唯独穿上紫衣后也并无太多贵气。
这张脸上没什么表情，手里握着一册折子，扶桌跨腿坐下，道了声“少君好”。
“元大人好。”
“嗯……包子还没上吗？”元照扫了眼桌面，也没太在意，抬手将折子递向许绰，“明日我打算上这个，您先过目。”
他端起自己茶杯，捧着暖了暖手，然后一口气缓缓饮尽。
裴液见没人追究他包子的事情，稍稍放下心来，对面许绰展折看着，侧边这位大人则捧着空杯一动不动，双目放空般看着前方桌面，裴液于是抿了抿唇，也做了个安静的木头人。
“两件事。”许绰放下折子，“其一，天理院那边还有些门槛要跨，至少十天之内肯定是不行的；其二，还是提醒元大人，我们是刚外柔内，你记得言行里给自己留下后路，不然事便成了，你难保其身。”
元照还是盯着空处，缓缓点了点头。
许绰把折子递还给他。
元照随手就放在桌上，这时包子上来，他接到自己面前吃了一个：“我没法太配合天理院的进度，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，士子们压得久了，人势也单薄，只能喊一次，也只够喊一次。”
许绰点点头：“我晓得。”
元照连筷子也未取，拿手拈着包子入口，竟不影响嘴上言语。
“另外，‘实务科’这事确实自己还立不稳，外遭攻讦，内引疑虑。”他低声道，“我想，还是回到旧士子那边，立在圣人门墙里，总挡些飞沫碎石。”
“合该如此，彼占天威，我握人理——儒家就是最大的人理。”