刘式颉没直接说“你不能去”，只是将“去”的风险，一层一层剥开，摆在红叶面前——关乎她自身，关乎灰龙潭，更关乎这场肃清行动的成败。
红叶闭上眼睛，深深、缓缓地吸了一口气，又缓缓吐出。再睁眼时，眸子里已是一片清寂的坦然，只余一丝深埋眼底的无奈。
“我明白了。”她轻声说，声音不大，却带着不容动摇的决心。她拍了拍李二的手背，示意他松开，而后站起身，对着刘式颉，也像是说给屋里的丈夫和儿子听：
“人主厚意，红叶没齿难忘。但我既是龙潭之人，值此风雨欲来、同袍秣马厉兵之际，岂能因一己私念，置身事外？更遑论成为破绽，拖累大局。”
她走到窗边，望着窗外老树下吕违与洪阳隐约的身影，语气愈发坚定：“这王城，我等了这么多年，不差这几日，哪怕更久。待此间风浪平息，尘埃落定，内外皆清，我再去叩谢君恩，也为时不晚。”
她转过身，看向刘式颉的目光柔和下来，带着长辈的关切：“倒是你，式颉。身负重任，又卷入这场风波，万事一定要小心。吕违让你参与肃清，既是信任，也是磨砺，更是责任。你要谨言慎行，量力而为。”
“晚辈谨记伯母教诲。”刘式颉深深一揖，心里悬着的大石终于落地。
“好！红叶，你这么想就对了！”李乐松了口气，大声附和，“咱不差这几天！等吕违兄弟把那些腌臜货色清干净了，咱们风风光光、安安稳稳地去王城！”
李二也反应过来，眼底虽还有对母亲不能即刻如愿的遗憾，却更多地被“家里要出大事”的紧张，和一丝隐约的兴奋取代：“对！娘，咱们等吕叔把事情办完！到时候我保护您去王城！”
刘式颉欣慰地拍了拍李二的肩膀，记得第一次见他的时候，他便是如此念亲孝亲的性子：“好样的，有这份心，比什么都强。”
“刘兄过奖了！我之所以修行便是为了保护我想保护的人，所以我一刻也不敢懈怠。”
刘式颉欣慰的点了点头，一时间又想起了自己曾经的小弟马天龙，心中顿时涌现万千愁绪。
就在这时，院门外传来脚步声。吕违和洪阳一前一后走了进来。吕违面色依旧冷硬，目光扫过屋内，在红叶平静却坚定的脸上停了一瞬，几不可察地微微颔首。
“话传到了？”他问的是刘式颉。
“是，前辈。伯母已明了局势。”刘式颉恭敬应声。
红叶看向吕违，坦然道：“吕违哥，封城肃清的事，式颉已经跟我说了。你尽管放手去做，龙潭内外，我会约束妥当，绝不给你的行动添半点麻烦。我……暂时不会离开。”
吕违“嗯”了一声，算是回应，没多废话，只道：“阵内也不是绝对太平，你们待在院里，别随意走动。”
“明白。”红叶点头。
李乐拍着胸脯保证，自己至少做过王城的守卫，看守龙潭不成问题。
李二则眼巴巴望着吕违，嘴唇动了动，终究没敢开口。
吕违的目光掠过李二，没多说什么，转而看向刘式颉：“你随我来。有差事交代。”
刘式颉心中一动，知道是要分配那桩核心任务了。他对红叶和李乐点了点头，又给了李二一个稍安勿躁的眼神，便跟着吕违和洪阳，转身走出了屋子。
屋外，天色依旧被永恒的白昼笼罩，可龙潭的上空，仿佛已有一层无形的肃杀之气，正缓缓凝聚。
刘式颉随他与洪阳踏上巨岩，脚下岩石粗糙冰凉，仿佛能透过鞋底感受到地底涌动的暗流。洪阳负手立在岩边，目光望着远处，神色淡然，却在不经意间将周遭动静纳入感知。
“红叶那边，你处置得不错。”吕违率先开口，声音没有起伏，像是在陈述一件无关紧要的事，“能让她主动留下，省了不少麻烦。”
刘式颉垂手而立，保持着晚辈的恭谨：“伯母深明大义，晚辈只是据实传话。”
“据实传话，亦是本事。”吕违转过身，目光直视着他，那目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透人心，“清洗在即，名单已定，大势已成。灰龙潭内外的明桩暗线，九成已在掌控之中，三日之后子时封阵，届时便是雷霆之势，不留余地。”
他顿了顿，话锋陡然一转：“但有一处关节，情报始终模糊，不理清，恐坏了全盘计划。”
刘式颉心中一动，知道正题已至，屏息凝神静待下文。
“有个叫司徒量的老修士，人送外号‘醉翁’。”吕违的声音压得更低，“表面上开着家小酒馆，卖些粗酿，修为不高，看着落魄无能，却偏偏人缘极好，三教九流都愿与他结交，消息灵通得过分。”
“我与他打过两次交道，此人看似醉眼朦胧，说话颠三倒四，可每次都能在不经意间套出旁人的话，却从不见他泄露半分秘密。我派人盯了三月，他的日常起居毫无破绽，酒馆往来虽杂，却没发现任何与可疑势力勾连的痕迹。”
“可疑势力？”刘式颉轻声反问。
“不确定。”吕违直言不讳，“可能是‘上面’安插的眼线，也可能是外部势力布下的‘保险丝’——平日里蛰伏不动，一旦灰龙潭生变，便会触发传递消息，或是搅乱局面。我的人都是熟面孔，他早已认得，再去接触，只会打草惊蛇。”
刘式颉瞬间明白过来：“前辈是想让我去接触他？”
“是验证。”吕违纠正道，“你是生面孔，来历复杂，恰好能扮演一个‘外乡路过、寻求特殊门路’的修士。这身份合情合理，不会引起他的过度警惕。”
他从怀中取出一张折叠的麻纸、一小袋沉甸甸的灵物，还有一块刻着简单酒纹的木牌，递了过去：“这是司徒量的画像，这种灵物算是这里专属的交易物，木牌是‘敲门砖’，递给他时，说一句‘闻说醉翁藏佳酿，愿换一条平安路’。”