刘式颉维持着躬身奉上包裹的姿势，指尖触及粗布包裹，传来尘灰微凉的质感。
此刻需要的，不是解释，更不是求饶。解释意味着试图推卸“失败”的责任，而在这位人主面前，推卸显得苍白且危险。求饶则自降位格，将自身置于乞求者的位置，未来的任何对话都将失衡。
刘式颉缓缓直起身，将包裹收回，垂于身侧。
他抬起眼，目光平静地迎上人主的视线，声音沉稳，不见波澜：“晚辈无能，有负所托。晚辈甘受应有之惩。”
言毕，他微微垂首，静立等待。时间过得很慢，刘式颉就这样低着头静静的等待着。
“你且退下吧。”
人主的声音终于响起，平淡无波，听不出任何情绪。
刘式颉微微抬头看去，只见人主的目光重新落回玉简之上，仿佛方才那番让刘式颉沉默的话只是随口一提的闲事。
刘式颉心中不仅没有劫后余生的欣喜反倒还多了几分未知的担忧。
他只得深深躬身，保持着这个姿势，缓缓向后退去。
一步，两步，三步。
就在他即将转身，指尖即将触到门扉的刹那——
“站住。”
声音从身后传来，不高，却带着不容置疑的穿透力。
刘式颉动作顿住。
“小叶子，”人主的声音再次响起，用的是旧时的称呼，语气却听不出多少温情，“听说，她想进王城，来见朕？”
刘式颉心头骤然一紧，停下脚步重新转身面向人主，但面色未变，如实答道：“是，红叶伯母确有此意。”
“嗯。”人主淡淡应了一声，指尖在玉简上轻轻一点，目光并未抬起，“你既回来了，便替朕传句话：她想见朕，随时可以。”
这句话说得平淡，却让刘式颉心中警铃大作。
自己任务失败了，正该是沉寂低调、承受后果之时，绝不该再提任何额外请求所以才未提这一茬，可人主却偏偏主动提及此事，刘式颉可不认为这是什么好事。
他保持着恭听的姿态，没有接话。
果然，人主接下来的语气陡然转凉，虽依旧平稳，却字字如冰锥，刺入耳膜：“但，这话，你需‘妥善’转达。”
“而若她真的踏入了王城，踏入了朕的视线——”
他略一停顿，终于抬起目光，重新落回刘式颉脸上，那双眼睛里没有任何情绪，只有一片令人心悸的虚无：“便会有人，为此付出生命的代价。”
每一个字都清晰无比，在寂静的书阁中回荡。
“你，”人主看着刘式颉微微收缩的瞳孔，缓缓吐出最后几个字，“可明白？”
不是威胁，不是商量。是宣告，是规则，是高高在上者随手落下的一枚棋子，同时将选择与责任，冰冷地压在了执棋的另一端。
刘式颉感觉一股寒意从脊椎升起，这是一个精致的陷阱。
“准许”是饵。
“杀人”是钩。
他必须传话。不传，即是抗命，也愧对红叶期待，更会引发不可测的猜忌。
可传话之后呢？红叶若来，便是触动了那致命的开关。届时，谁会死？李乐？吕违？李二？红叶自己？亦或是……他刘式颉？
人主将“杀人”的因果，巧妙地系在了他“传话”这个行为上。无论最终死的是谁，这份沉重如山的负罪感与人命关联，都将成为套在他脖颈上、更难以挣脱的无形枷锁。
短短一息之间，刘式颉脑中已闪过数种应对方案，又被迅速权衡利弊后搁置或修正。最终，他抬起头，脸上已恢复沉静，只是面色比方才更显苍白几分，恰到好处地流露出震惊与压力下的勉强镇定。
他深深吸了一口气，对着人主，再次躬身，声音带着一丝不易察觉的艰涩，却足够清晰：“晚辈……明白了。定当……‘妥善’转达。”
他没有问“为什么”，没有求“网开一面”，甚至没有流露任何质疑。他只是接下了这个任务，同时也接下了其中蕴含的所有风险与考验。
如今人主交给自己的两次任务都以失败告终，而这次如若再失败便是人主对自己的全方位否定，自己将失去所有价值，所以这次必须成功！
而这次的任务，对自己来说，有了更多的确定性。
人主看着他，脸上依旧没有任何表情。似乎对他的反应，既不意外，也不评价。
“我还听说，你对这些书籍很感兴趣。”人主转移了话题，将刘式颉的注意力引到了手中的玉简上。
“不敢不敢，晚辈以人主大人任务为重，怎会对人主大人手中的书籍而感兴趣呢。”
“哼。”人主冷哼一声，竟意外露出了一丝笑容：“你可确定？”
刘式颉从中竟然听出了失不可得的意思，不得不承认道：“倒不是晚辈对书籍感兴趣，而是对上面的功法感兴趣，那功法乃是晚辈的一位挚友所着，只是不知为何在这极短的时间里竟然已经流传到了人族。”
刘式颉自然坦白出自己该坦白的内容，心中已经对曾士和护卫队以及连带吕违一同问候了。
自己就说了那点东西，还全被收集起来上报给了人主，真是对自己下了血本了。
“哼。”人主冷笑一声，嘴角的笑意更甚，“既然如此，那便由此作为你的奖励可好？”
“多谢人主大人。”刘式颉抬手行礼。
实际上刘式颉已经意识到了人主已经看穿自己的心思了，此事再不终结话题对自己很危险。
“去吧。”人主重新执起玉简，目光垂落，回到了最初那种超然物外的状态，“你的时间，不多了。”
“晚辈告退。”刘式颉最后行了一礼，捧着那包尘灰，转身，步履平稳地退出了书阁。
院门在身后无声合拢，隔绝了那片令人窒息的威严。
站在庭院中，永恒的白昼之光毫无暖意。刘式颉闭上眼，深深吸了一口微凉的空气。
再睁开时，眼底深处那属于十九岁青年的疲惫与挫败已被彻底压下，取而代之的，是一种历经无尽时光沉淀后，面对绝境时反而被激发出的、冰冷而锐利的决断之光。
他没有停留，迈开脚步，朝着院外走去。